Une équipe internationale d'astrophysiciens a découvert huit rares naines blanches chaudes - les plus
Les scientifiques ont utilisé des observations avecGrand télescope sud-africain (SALT). C'est le plus grand télescope optique unique de l'hémisphère sud. Les astrophysiciens ont étudié des sous-nains riches en hélium et découvert des étoiles chaudes inhabituelles.
Toutes les nouvelles stars sont en phase finaleleur cycle de vie et approche de la fin de l'évolution. La taille des naines blanches est comparable à celle de notre planète, tandis que leur masse est proche de la masse du Soleil. En raison de leur densité ultra-élevée et de leur énorme température de surface, ils sont plus de 100 fois plus brillants que notre étoile, malgré leur taille relativement petite.
Relevé du ciel au centre duquel se trouve l'une des naines blanches trouvées J203959.5-034117. Image : Tom Watts (AOP), STScINASA, The Dark Energy Survey
L'une des nouvelles étoiles est le centre de la planèteune nébuleuse d'une année-lumière de diamètre. Les deux autres sont des étoiles pulsantes ou "variables". Et la température de surface des plus chaudes d'entre elles atteint 180 000°C. La variété des formes sous lesquelles ces étoiles brillantes ont été découvertes ouvre de nouvelles possibilités pour étudier l'évolution des étoiles, notent les auteurs de l'étude.
Étoiles avec une température effective de 100 000degrés Celsius et plus sont incroyablement rares. Ce fut une vraie surprise de retrouver autant de ces stars dans notre enquête. Ces découvertes permettront d'améliorer notre compréhension des dernières étapes de l'évolution stellaire.
Simon Jeffrey, astronome à l'Observatoire Arman, responsable de la recherche
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Sur la couverture : une illustration artistique d'un système nain blanc avec une comète volante. Image : NASA, ESA et Z. Levy (STScI)