Les astrophysiciens de l'Université Northwestern et de l'Université de Californie à San Diego ont découvert le plus
LP 413-53AB est un système stellaire quis'est formée il y a plusieurs milliards d'années en même temps que le Soleil. Il est composé de deux nains ultra cool. Ce sont des étoiles de très faible masse qui sont si froides qu’elles émettent leur lumière principalement dans l’infrarouge. De telles étoiles sont invisibles à l’œil humain, mais elles comptent en même temps parmi les plus répandues dans l’Univers.
Une illustration de la taille actuelle des étoiles dans le système LP413-53AB et les distances entre eux. C'est le système binaire le plus ancien et le plus « proche » découvert à ce jour. Image : Adam Burgasser/UC San Diego
Des chercheurs ont découvert un système inhabituel lorsqueétude des données d'archives. Ils ont utilisé un algorithme qui modélise une étoile en fonction de ses données spectrales. En analysant le spectre de rayonnement, cet algorithme détermine la composition chimique de l'étoile, sa température, ses propriétés gravitationnelles et sa vitesse de rotation.
Initialement, les chercheurs ont émis l'hypothèse quela zone d'observation contient une seule étoile, puisque les spectres des étoiles proches ont en fait fusionné. Cependant, une analyse plus approfondie a révélé la présence de deux objets distincts, étroitement liés en un seul système : la distance entre les deux étoiles était d'environ 1 % de la distance entre la Terre et le Soleil.
La plupart des systèmes binaires que noussuivent, ont une période de circulation en années. Vous obtenez donc des mesures tous les quelques mois. Ensuite, après un certain temps, vous pouvez terminer le puzzle. Dans ce système, nous avons observé comment les raies spectrales divergent en temps réel. C'est incroyable de voir quelque chose se produire dans l'univers à l'échelle humaine.
Adam Burgasser, professeur d'astrophysique à l'Université de Californie, San Diego
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Sur la couverture : une illustration artistique d'une étoile naine froide. Image : NASA/JPL-Caltech