Les astronomes ont découvert un nouveau système de pulsar consommant une étoile compagnon dans la Voie Lactée. Unicité
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle approche pourdécouverte d'un système stellaire. Habituellement, les doubles veuves noires sont détectées par les émissions de rayons gamma et X émises par le pulsar central. Cependant, pour leur découverte, les chercheurs ont utilisé la lumière visible : une éruption de l'étoile compagnon du système a permis de détecter ZTF J1406+1222.
Les scientifiques ont suggéré que le côté jourune étoile compagne - celle qui fait face au pulsar - peut être plusieurs fois plus chaude que sa face nocturne en raison du rayonnement constant à haute énergie qu'elle reçoit du pulsar. De cette hypothèse, il résulte que la luminosité de l'étoile compagne, lorsqu'elle est observée de côté, changera constamment et fortement.
Pour leurs recherches, les astronomes ont utilisédonnées optiques du Zwicky Transient Facility, un observatoire californien qui prend des images grand angle du ciel nocturne. Les scientifiques ont étudié la luminosité des étoiles dans les images et ont recherché des changements soudains de dix fois ou plus se produisant en peu de temps (une heure ou moins).
Grâce à cette méthode, les chercheurs ont pudécouvrez douze veuves noires binaires connues. Ces observations ont confirmé la justesse de l'hypothèse. Après cela, les scientifiques ont découvert une étoile dont la luminosité changeait 13 fois toutes les 62 minutes, indiquant qu'elle faisait probablement partie d'un nouveau système binaire.
Les chercheurs ont analysé les données du télescopeGaia et a constaté que l'étoile double était suivie par une autre étoile lointaine. Selon leurs calculs, cette troisième étoile tournait autour du système binaire interne tous les 10 000 ans.
Les chercheurs notent qu'ils n'ont pas encoreréussi à détecter directement l'émission gamma ou X d'un pulsar dans un système binaire. Par conséquent, il n'est pas encore possible d'attribuer sans équivoque le système aux veuves noires.
La seule chose dont nous sommes sûrs, c'est queon voit une étoile dont le côté jour est beaucoup plus chaud que le côté nuit, et qui tourne autour de quelque chose toutes les 62 minutes. Tout semble indiquer qu'il s'agit d'une double veuve noire. Mais il y a quelques choses étranges à ce sujet, alors c'est peut-être quelque chose de complètement nouveau.
Kevin Burge, directeur de la recherche au MIT
L'équipe prévoit de continuer à observer le nouveau système, ainsi qu'à utiliser la méthode optique pour rechercher plus d'étoiles à neutrons et de veuves noires dans le ciel.
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