Une équipe internationale de chercheurs utilisant le télescope sphérique FAST en Chine a découvert que le Quintette
"Il s'agit de la plus grande structure gazière jamais réaliséedécouvert autour d'un groupe de galaxies », a déclaré Xu Cong, spécialiste des Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences et auteur principal de la nouvelle étude.
Selon les chercheurs, cette découverte nécessiterades astronomes pour repenser le comportement du gaz aux bords des groupes de galaxies. Parce que l'hydrogène se déplace plus librement à travers les galaxies que les autres composants du nuage de gaz, il est facilement dispersé lorsque les objets de la galaxie interagissent les uns avec les autres. L'hydrogène dispersé dans le quintette de Stefan est une "capsule temporelle" qui peut informer les scientifiques de tels événements qui se sont produits il y a environ un milliard d'années.
Gaz de Stephen's Quintet
Les astronomes s'attendaient à ce que la lumière ultravioletteva changer la nature de l'hydrogène dans le nuage. La lumière ultraviolette ionise les atomes dans le nuage de gaz atomique, ce qui signifie qu'ils gagneront ou perdront des électrons et finiront par être chargés. Mais le gaz observé dans le quintette de Stefan n'est en quelque sorte pas ionisé.
L'absence d'ionisation indique que ce gazaurait pu rester après la formation de la galaxie. Loin des étoiles, des nuages diffus d'hydrogène atomique existent toujours par eux-mêmes, ce qui pourrait faire croire qu'ils sont un sous-produit de l'interaction qui a formé la galaxie. Il est également possible que le nuage entourant le Quintette de Stephan ait été éjecté d'une ancienne collision entre deux galaxies.
Jusqu'à présent, les chercheurs ne savent pas exactement d'où vient ce gaz. Mais la réponse à cette question peut changer l'idée de la façon dont les galaxies naissent et se développent.
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