Les astrophysiciens de l'Agence spatiale européenne ont découvert une région d'accélération sur des photographies de la nébuleuse du lamantin.
Les chercheurs notent que les hautes énergiesles particules de la nébuleuse ont été découvertes pour la première fois en 2018 par l'observatoire HAWC (High Altitude Cherenkov Radiation Experiment). Les astrophysiciens ont ensuite enregistré un flux de rayonnement gamma de haute énergie, mais n'ont pas pu déterminer avec précision sa source.
Sur la base des nouvelles données, les scientifiques ont émis l'hypothèse queles particules sont accélérées à des énergies très élevées dans la région de la "tête" du lamantin grâce à un processus d'accélération de particules exceptionnellement vigoureux. Le flux émis par le trou noir atteint cette région et est rechargé en raison des ondes de choc dans les nuages de gaz en expansion et des champs magnétiques améliorés, selon les chercheurs.
Le point rouge au centre de l'image est SS 433.Les données radiologiques obtenues par XMM-Newton sont représentées en jaune (rayons X mous), magenta (rayons X à énergie moyenne) et cyan (rayons X durs). Le flux de particules accéléré est visible sur le côté gauche de l’image (faisceau bleu). Image : S. Safi-Harb et al (2022), ESA
Les chercheurs pensent que la nébuleuse du lamantin,situé à une distance de 18 000 années-lumière de la Terre, il s'est formé à la suite d'une explosion de supernova il y a environ 30 000 ans. C'est l'un des plus grands objets observables de ce type : il occupe une superficie dans le ciel comparable à quatre pleines Lunes.
Le lamantin est inhabituel en ce qu'après l'explosionLa supernova a un trou noir en son centre. Ce « micro-quasar » SS 433 émet de puissants courants de particules se déplaçant à une vitesse proche du quart de la vitesse de la lumière, qui transpercent les coquilles gazeuses, créant une forme à deux pétales.
Les chercheurs continueront d'étudier la nébuleuse. La relative proximité de cet objet spatial lui permet d'être utilisé comme laboratoire d'observation de phénomènes astrophysiques.
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