Une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'Institut Max Planck de physique extraterrestre a étudié
Le système a été découvert grâce à la luminosité,rayons X ultra-doux, résultant de la fusion nucléaire d'une fuite de gaz près de la surface d'une naine blanche. Elle est connue depuis les années 1990, lorsqu'elle a été observée pour la première fois avec le télescope ROSAT, plus récemment avec XMM-Newton, et maintenant avec eROSITA.
Les astronomes ont utilisé un télescope optique pouridentifier la source de rayonnement située dans le Grand Nuage de Magellan. L'analyse a montré que le spectre d'émission contient principalement des raies d'émission d'hélium émanant du disque d'accrétion entourant la naine blanche. Cette observation montre que l'étoile compagne, d'où s'écoule la matière vers la naine blanche, est dépourvue d'enveloppe d'hydrogène.
Les étoiles sans coquilles d'hydrogène, telles quel'étoile compagne trouvée dans [HP99] 159 sont une étape intermédiaire importante dans le cycle de vie des étoiles binaires, qui devrait se produire dans environ 30% de ces systèmes. Il devrait y avoir beaucoup d'étoiles de ce type, mais seules quelques-unes ont été observées jusqu'à présent.
Julia Bodensteiner, co-auteur de l'étude à l'Observatoire européen austral
Le système [HP99] 159 peut êtreancêtre d'une supernova de type Iax, ajoutent les scientifiques. Jusqu'à présent, on ne comprenait pas clairement comment se forment ces types d'explosions, qui sont moins brillantes que les supernovae de type la. Nos mesures montrent que la combustion continue d'hélium dans les naines blanches est possible même à des taux d'accrétion inférieurs à ceux théoriquement prévus. La luminosité mesurée de [HP99] 159 est environ 10 fois inférieure à celle attendue selon la norme canonique, tandis que la température mesurée des rayons X se situe exactement dans la plage attendue de combustion stable de l'hélium.
Luminosité des rayons X observéesuggère que la combustion de l'hélium tombant à la surface d'une naine blanche est stabilisée par sa rotation rapide, ce qui rend probable une explosion finale de supernova dans le système.
Norbert Langer, professeur à l'Institut d'astronomie d'Argelander et co-auteur de l'étude
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En couverture : illustration artistique du système dual. Image : Composition : F. Bodensteiner ; Hintergrundbild : ESO