Les processus de formation d'étoiles créent parfois de mystérieux objets astronomiques - des naines brunes,
Des chercheurs dirigés par Clémence Fontanivedu Centre Espace et Habitabilité (CSH) de l'Université de Berne ont découvert un curieux système binaire nain brun sans étoiles. Le système CFHTWIR-Oph 98 (ou Oph 98 en abrégé) est constitué de deux objets de très faible masse Oph 98 A et Oph 98 B. Il est situé à 450 années-lumière de la Terre dans l'amas d'étoiles d'Ophiuchus. Les scientifiques ont été surpris par le fait que les Oph 98 A et B gravitent autour d’une distance incroyablement grande. C'est 5 fois la distance entre Pluton et le Soleil et 200 fois la distance entre la Terre et le Soleil.
Composition artistique de deux marronnains, au premier plan Oph 98B violet, en arrière-plan Oph 98A rouge. L'Oph 98A est le plus massif, et donc le plus lumineux et le plus chaud des deux. Les deux objets sont entourés par le nuage moléculaire dans lequel ils se sont formés. Crédit: Université de Berne / Thibaut Roger.
Cette paire est un exemple rare de deux objets,semblable à bien des égards aux planètes géantes extrasolaires en orbite l'une autour de l'autre sans étoile mère. Le composant le plus massif, Oph 98 A, est une jeune naine brune d'une masse 15 fois supérieure à celle de Jupiter. Les scientifiques notent que l'objet est situé sur la frontière séparant les naines brunes des planètes. Son satellite, Oph 98 B, n'est que 8 fois plus lourd que Jupiter.
Clémence Fontanive et ses collègues ont découvert le compagnon Oph 98 A grâce aux images du télescope spatial Hubble.
Le système binaire Oph 98 s'est formé il y a seulement 3 millions d'années. À des échelles de temps astronomiques, nous sommes littéralement « hier ».
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