Les chercheurs ont nommé l’objet PSR J0952-0607 et il s’agit de l’étoile à neutrons la plus lourde jamais enregistrée.
Le précédent détenteur du record était une étoile à neutrons enla constellation septentrionale de la Girafe (Camelopardalis) appelée PSR J0740+6620, qui était 2,08 fois plus massive que le Soleil. Mais si une étoile à neutrons devient trop massive, elle s'effondre sous son propre poids et se transforme en trou noir. Par conséquent, les scientifiques veulent comprendre jusqu'à quelle masse maximale une étoile à neutrons peut atteindre.
Le PSR J0952-0607 est dans la constellation Sextant.Il se trouve à 20 000 années-lumière de la Terre, bien au-dessus du plan de la galaxie dans le halo de la Voie lactée. À chaque rotation, une étoile à neutrons émet une impulsion d'ondes radio sur le côté, c'est pourquoi les astronomes classent également cet objet comme un pulsar. Signalé pour la première fois en 2017, le pulsar tourne toutes les 1,41 millisecondes, ce qui est plus rapide que tous les autres pulsars.
C'est pourquoi les scientifiques ont décidé d'étudier l'objet -la rotation rapide leur a fait soupçonner que le pulsar pourrait être extraordinairement lourd. Cela s'explique par le fait qu'une autre étoile tourne dans l'orbite du pulsar, ce qui pourrait le "dérouler" et augmenter la masse de l'objet.
En utilisant la vitesse de l'étoile compagne et sonpériode orbitale d'environ six heures et demie, l'équipe a calculé que la masse du pulsar était le double de celle du Soleil. C'est beaucoup plus lourd que l'étoile à neutrons typique, qui n'est que 1,4 fois plus massive que le Soleil.
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