Les astronomes ont « photographié » le champ magnétique dans la zone d’accélération du pulsar Vela. Ils ont utilisé les données de mission
Quand une énorme étoile meurt, elle explose commesupernova et son noyau devient un pulsar, une très petite étoile magnétisée à rotation rapide. Typiquement, ce type d'objet est en forme de beignet. En raison du champ magnétique, il crée autour de lui des nuages de gaz – une nébuleuse. Il possède une « zone d'accélération », où les particules cosmiques sont accélérées lorsqu'elles sont poussées par le vent du pulsar. Et dans le cadre de ces nouveaux travaux, les chercheurs ont visualisé le champ magnétique associé à la zone d'accélération du pulsar Vela.
Carte thermique de l'IXPE PWN Vela dans la plage 2 à 8keV avec des vecteurs de rayons X et de polarisation radio mesurés superposés. Source : Nature (2022). DOI : 10.1038/s41586-022-05476-5
Créer directement un champ magnétiqueimpossible, car il est invisible. C’est pourquoi les astronomes enregistrent la lumière émise par les particules accélératrices. Il est généré lorsque les champs magnétiques modifient le mouvement des particules à mesure que leur vitesse augmente. Des recherches antérieures ont montré que les photons émis vibrent principalement dans une seule direction : perpendiculaire au champ magnétique. Cela signifie que la mesure de la direction des vibrations montre la polarisation du rayonnement et qu'avec son aide, vous pouvez suivre la direction du champ magnétique.
Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont découvert la polarisation Vela à l'aide de données IXPE. Ils ont donc créé des images montrant comment le champ magnétique illumine la zone autour du pulsar.
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En couverture : conception d'artiste d'un pulsar, NASA