La plupart des éléments plus légers que le fer sont « forgés » dans le cœur des étoiles à la suite de la fusion thermonucléaire. Mais avant
Quand les étoiles subissent une fusion nucléaire,ils ont besoin d’énergie pour fusionner les protons afin de former des éléments plus lourds. Les étoiles produisent efficacement des éléments plus légers, de l’hydrogène au fer. Cependant, la synthèse de plus de 26 protons dans le fer devient énergétiquement inefficace.
Une nouvelle étude menée par des scientifiques deLe Massachusetts Institute of Technology et l'Université du New Hampshire ont montré que c'est la fusion des trous de neutrons qui est responsable de l'apparition de l'or et du platine. Il s'est avéré qu'au cours des 2,5 milliards d'années passées, plus de métaux lourds sont apparus dans la fusion des étoiles à neutrons que dans leurs collisions avec les trous noirs.
Il s'agit de la première étude dans laquelledeux types de fusion sont comparés en termes de rendement en métaux lourds. Les auteurs de l'ouvrage ont déjà qualifié les étoiles à neutrons de « mine d'or » cosmique d'éléments lourds.
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