Des scientifiques de l’Université de Liverpool ont développé un système « d’alerte précoce » qui indique
Dans une étude publiée dans MonthlySelon les avis de la Royal Astronomical Society, des astrophysiciens ont analysé des étoiles massives (généralement entre 8 et 20 masses solaires) dans leur dernière phase de vie, le stade de supergéante rouge. L'analyse a montré que l'accumulation de matière autour de l'étoile la fait s'assombrir peu avant l'explosion.
Jusqu'à présent, on ne savait pas combien de temps il a fallu à l'étoile pour former ce "cocon" environnant. Les scientifiques ont modélisé pour la première fois à quoi ressembleraient les supergéantes rouges peu de temps avant l'explosion.
Analyse des données d'observation sur lessupernova a montré qu'environ un an avant l'explosion, l'apparence de l'étoile ne diffère pas de la norme. Cela signifie que le "cocon" se forme en quelques mois seulement, expliquent les auteurs de l'étude. C'est extrêmement rapide selon les normes astronomiques.
Le matériau dense recouvre presque complètement l'étoile, la rendant 100 fois plus faible dans la partie visible du spectre. Cela signifie que la veille de l'explosion, vous ne pourrez probablement pas voir qu'il y avait une étoile.
Benjamin Davis, chercheur à l'Université John Moores de Liverpool et co-auteur de l'article
Les scientifiques pensent qu'en utilisant la nouvelle méthode, il est possible de se préparer à l'avance à l'étude d'une supernova et de l'observer en temps réel, et pas seulement en fonction des conséquences de l'explosion.
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Sur la couverture : Illustration artistique d'une explosion de supernova. Image : Observatoire européen austral/L. Calcada