Une équipe internationale d'astrophysiciens a découvert le sursaut radio rapide FRB 20191221A. C'est le plus long
Dans son travail, publié dans la revue Nature,les scientifiques écrivent que la source du signal se trouve dans une galaxie lointaine, à plusieurs milliards d'années-lumière de la Terre. On ne sait pas encore quel objet émet une telle émission radio, mais les chercheurs pensent qu'il s'agit soit d'un pulsar radio, soit d'un magnétar.
Une rafale radio rapide (FRB) est une très forterafale d'ondes radio de nature inconnue, qui dure généralement quelques millisecondes. La grande majorité des FRB connus sont des impulsions uniques.
FRB 20191221A a été détecté pour la première fois en utilisantRadiotélescope de l'Expérience canadienne de cartographie de l'intensité de l'hydrogène (CHIME) en décembre 2019. L'impulsion détectée dure un temps anormalement long : environ 3 s (environ mille fois plus longtemps que le FRB moyen). Dans le même temps, les chercheurs ont enregistré au moins neuf éclats de rayonnement dans le signal total, qui se répètent toutes les 0,2 s et ressemblent à un battement de cœur.
Radiotélescope CHIME. Photo : Mateus A. Fandiño, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Analysant la nature des émissions radio, les chercheursa découvert la similitude de FRB 20191221A avec les étoiles à neutrons (pulsars radio et magnétars) de la Voie lactée. La principale différence est que le nouveau signal est plus d'un million de fois plus lumineux que les objets de notre galaxie. Les astrophysiciens pensent que cela peut être dû à l'emplacement de l'objet.
A en juger par les propriétés de ce nouveau signal, on peut dire qu'il y a un nuage de plasma autour de cette source, qui doit être extrêmement turbulent.
Daniele Michilli, chercheur à l'Institut d'astrophysique et de recherche spatiale. Kavli au MIT
Les astrophysiciens espèrent capturer des rafales supplémentaires de FRB 20191221A périodiques. Cela aidera à affiner notre compréhension de sa source et des étoiles à neutrons en général.
Image de couverture : CHIME, MIT News
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