L'Académie chinoise des sciences a publié les premières données de test d'un essai du module EP-WXT Pathfinder. Ce
Les images montrent la région du centre galactique -une zone dense au cœur de la Voie Lactée, du Grand Nuage de Magellan et d'une partie de la Nébuleuse du Voile. Toutes les images ont été prises depuis l'orbite lors du lancement test du module.
Une photographie en accéléré de 800 secondes d'une observation du centre de la Voie lactée superposée aux observations de la mission Gaia. Image : CAS/ESA/Gaia/DPAC
Le module de test EP-WXT Pathfinder couvrechamp de vision jusqu'à 340 degrés carrés (18,6 ° × 18,6 °). Cela en fait le premier télescope à focalisation de rayons X à champ vraiment large. Dans le même temps, grâce à une technologie moderne appelée optique à micropores à œil de homard, le champ de vision du module de test dépasse de 100 fois les autres scanners à rayons X à focalisation, notent les développeurs.
Au cours d'un vol d'essai, Pathfinder a effectuéun total de quatre jours d'observations expérimentales en orbite et obtenu des spectres de rayons X fiables et des images basées sur des mesures réelles. Le futur télescope WXT sera composé de 12 de ces modules, couvrant un champ de vision jusqu'à 3 600 degrés carrés de large.
Nébuleuse du Voile. À gauche, une image optique prise par le Galaxy Evolution Explorer, à droite, des données d'observation aux rayons X. Sources : gauche – NASA/JPL-Caltech, droite – CAS
Le vol d'essai démontre que mêmeune seule observation peut couvrir des sources de rayons X de toutes les directions dans la région du ciel observée, y compris les trous noirs de masse stellaire et les étoiles à neutrons. L'observation a également enregistré une augmentation de la luminosité des rayons X d'un système binaire contenant une étoile à neutrons.
Données préliminaires aux rayons X du Grand Nuage de Magellan (à droite) comparées à une image optique (à gauche). Source : CAS/DSS
Les chercheurs concluent que le vol d'essai a confirmé l'efficacité et le bon fonctionnement de l'appareil, ce qui promet de nouvelles découvertes après le lancement du télescope fini.
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