Bennu a de nouveau surpris les scientifiques. La surface de l'astéroïde ressemble à une fosse avec des boules en plastique

Analyse des données de la mission spatiale OSIRIS-REx, qui a collecté des roches fin 2020 sur l'astéroïde Bennu, encore une fois

ont surpris les planétologues.Il s'avère que le vaisseau spatial aurait pu plonger complètement sous terre s'il n'avait pas démarré ses moteurs immédiatement après la fin de la collecte. Les chercheurs comparent cet effet à celui de plonger une personne dans une fosse remplie de balles en plastique.

Les scientifiques ont analysé le volume de débris visiblesen images avant et après échantillonnage du sol, et a également étudié le comportement du navire lors de l'atterrissage. L’étude a révélé que lorsque OSIRIS-REx a atterri sur l’astéroïde, celui-ci a rencontré très peu de résistance. Cela peut être comparé à ce qu'une personne ressent lorsqu'elle appuie sur la poignée d'une presse française.

Dans un article publié dans la revue ScienceAvancées, les planétologues ont présenté les résultats de simulations informatiques de diverses conditions à la surface de Bennu. Il s'est avéré que le meilleur ajustement aux observations est une surface granulaire avec une cohésion presque nulle, dont la densité est la moitié de celle d'un astéroïde massif.

L'astéroïde Bennu libère des particules de gravats de la surface. Photo : NASA/Goddard/Université d'Arizona/Lockheed Martin

Ce n'est pas la première surprise que l'astéroïde Bennuprésente aux scientifiques. Sur la base d'observations de la Terre et avec l'aide de télescopes spatiaux, les chercheurs pensent que sa surface est une plage de sable lisse. Au lieu de cela, en décembre 2018, lorsque le vaisseau spatial s'est approché pour la première fois de Benn, il a trouvé une surface jonchée de rochers.

De nouvelles données aideront les scientifiques à faire mieuxinterpréter les observations à distance d'autres astéroïdes. Ceci est important, entre autres, pour comprendre les menaces qu'ils font peser sur la Terre. Il est possible que des astéroïdes comme Bennu, à peine maintenus ensemble par une gravité ou une force électrostatique très faible, se brisent dans l'atmosphère terrestre. Un tel danger nécessite une réponse différente par rapport aux astéroïdes solides.

Image de couverture : Daniel Stolte (UANews) et Lonnie Shekhtman (NASA)

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