Comment tout cela a-t-il commencé?
Un orbiteur qui tire son nom du classique
7 avril 2001, 11h02.Les gens regardent le lancement d'une fusée Boeing Delta II propulsée par le vaisseau spatial Mars Odyssey de la NASA à partir d'une station à Cap Canaveral, en Floride. Le voyage du vaisseau spatial vers Mars durera sept mois / © NASA
Mais il a fait bien plus en découvrant les gisementsglace d'eau, il a également servi de canal de communication important pour d'autres vaisseaux spatiaux et a aidé à ouvrir la voie non seulement pour un atterrissage plus sûr des rovers, mais aussi pour les futurs astronautes.
Voici une liste partielle des nombreuses réalisations d'Odyssey.
Cartographie des glaces martiennes
Données collectées sur deux décennies d'Odyssey,a aidé les scientifiques à comprendre où se trouve la glace d'eau sur la planète. Mars était autrefois beaucoup plus humide qu'aujourd'hui, tout comme la Terre. La compréhension même du cycle de l'eau sur Mars donne aux astronomes une idée de son évolution au fil du temps et de ce qui lui arrive aujourd'hui. L'inclinaison de la planète affecte-t-elle l'endroit où la glace est stable? Les découvertes d'Odyssey ont aidé à résoudre ces problèmes.
« Avant Odyssey, nous ne savions pas où toute cette eau était stockée sur la planète », explique Jeffrey Plaut, scientifique du projetdu Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, qui dirige la mission Odyssey.« Nous avons d’abord détecté de la glace depuis l’orbite et avons ensuite confirmé son emplacement avec l’atterrisseur Phoenix.
Photos prises par Odyssey THEMIS de 2002 à 2004 dans un champ altéré de dunes sombres. NASA
De plus, des réserves de glace d'eau sont nécessaires poursurvie des astronautes sur Mars. En fait, les futurs explorateurs et colonisateurs de Mars étaient au centre de l'instrument à bord de l'Odyssey. Il a également mesuré la quantité de rayonnement cosmique avec laquelle ils auraient à faire face. L'orbiteur trouve de la glace d'eau à l'aide de son détecteur de spectromètre gamma (GRS). L'appareil mesure la quantité de divers éléments à la surface de Mars et sert également de nœud dans le réseau de détection de sursaut gamma interplanétaire (GRB) de la NASA. Le système détermine l'emplacement des sources de sursauts gamma pour les observations astronomiques ultérieures.
Photo: NASA / JPL-Caltech / Université de l'Arizona
De quoi est fait Mars?
Regardez presque toutes les cartesexploration de la surface de Mars. Il comprend très probablement des données Odyssey. Depuis de nombreuses années, les cartes mondiales les plus complètes de Mars ont été réalisées avec sa caméra infrarouge, le Thermal Emission Imaging System, ou THEMIS. Il mesure la température de surface jour et nuit. Cela aide les scientifiques à déterminer où se trouvent les roches, le sable ou la poussière sur la planète. Ses données montrent la présence de ces matériaux en fonction de la façon dont ils se réchauffent ou se refroidissent au cours d'une journée martienne.
Plaine de Nili Fossae au nord de Mars. Un gisement riche en carbonates. NASA
Non seulement les scientifiques ont utilisé les données pour cartographier les réseaux de vallées et de cratères, mais ils ont également trouvé du grès, des roches riches en fer, des sels et plus encore à la surface de Mars.Tout cela permet de mieux comprendre l’histoire de la planète. Il est difficile d’exagérer à quel point la carte mondiale de THEMIS a comblé les lacunes de nos connaissances », note-t-il Laura Kerberis JPL, chercheuse adjointe pour le projet Odyssey.
La Mariner Valley est un système de canyons géants sur Mars. L'image est composée de plus de 500 prises de vue de jour de la caméra Odyssey. NASA
Atterrissages plus sûrs
THEMIS a envoyé plus d'un million d'images depuisdepuis qu'il a commencé à tourner au-dessus de Mars. Les images et les cartes générées vous permettent de comprendre les caractéristiques topographiques de la planète et les rochers qui s'y trouvent. Il aide la communauté scientifique martienne et la NASA à décider où envoyer l'atterrisseur et le rover, y compris le rover Perseverance, qui a atterri le 18 février 2021. De plus, il assure la sécurité des futurs astronautes en montrant l'emplacement des ressources telles que la glace d'eau.
Connexion à la maison
Dès le début, la mission Odyssey a servi de centrecommunications pour les rovers et les appareils d'atterrissage de la NASA, renvoyant leurs données vers la Terre dans le cadre du réseau de relais de Mars. L'idée même d'un répéteur remonte aux années 1970, lorsque deux atterrisseurs vikings ont renvoyé des données et des images scientifiques sur Terre via un orbiteur. La conception de l'orbiteur comprend des antennes capables de transmettre plus de données qu'un vaisseau spatial au sol. Odyssey a fait de la transmission depuis Mars une routine lorsqu'elle a commencé à transmettre des données vers et depuis les rovers Spirit et Opportunity.
«Lorsque les deux rovers ont atterri, le succès de la transmission de données UHF a changé la donne», souligne Chris Potts du JPL, chef de mission Odyssey.
Le vaisseau spatial Mars Odyssey de la NASA passe au-dessus du pôle sud de Mars. Illustration de l'art conceptuel. NASA
Chaque jour, les rovers pourraient aller à un nouveauplacer et transmettre des images fraîches à la Terre. Avec un répéteur comme Odyssey, les scientifiques obtiennent plus de données rapidement et le public obtient plus d'images de Mars. Odyssey a pris en charge plus de 18 000 sessions de relais au total. Aujourd'hui, il partage la tâche de communiquer avec Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA et MAVEN, ainsi qu'avec le Trace Gas Orbiter de l'ESA (Agence spatiale européenne).
Lunes de couleur bonbon
Odyssey a fait un travail si approfondi del'étude de la surface de Mars que les scientifiques ont commencé à utiliser la caméra THEMIS pour capturer les vues uniques des satellites de Mars - Phobos et Deimos. Comme pour la surface de Mars, l'étude de la thermophysique de chaque lune aide les scientifiques à déterminer les propriétés des matériaux à leur surface. De telles informations peuvent donner un aperçu de leur passé. Il n'est pas encore clair si les satellites sont des astéroïdes capturés par la gravité de la planète ou des morceaux de Mars qui ont été séparés de la surface à la suite d'un impact dans un passé lointain.
Six images de la lune martienne Phobos par THEMIS d'ici mars 2020. NASA
Missions futures comme le vaisseau spatialMartian Moons eXploration (MMX) de l'Agence spatiale japonaise (JAXA) prévoit d'atterrir sur ces lunes. Dans un avenir lointain, les missions pourraient même créer des bases pour les astronautes. Et s'ils le font, ils s'appuieront sur les données de l'orbiteur, qui a commencé son Odyssée au début du deuxième millénaire.
THEMIS a été construit et exploité par l'universitéÉtat de l'Arizona. Le spectromètre gamma Odyssey est fourni par l'Université de l'Arizona à Tucson, le Laboratoire national de Los Alamos et l'Institut de recherche spatiale russe. L'entrepreneur principal du projet Odyssey, Lockheed Martin Space à Denver, a conçu et construit l'orbiteur. Les opérations de la mission sont menées conjointement par Lockheed Martin et JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena.
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