La bioarchéologue Kirsty Squiers a obtenu un accès exclusif à une collection jusqu'alors inexplorée de momies d'enfants.
Ces catacombes contiennent la plus grande collectionmomies en Europe : plus de 1 284 corps momifiés et squelettés datant de la fin du XVIe - début du XXe siècle. Des enfants ont été placés dans les catacombes à partir de 1787, mais bien que des études détaillées d'adultes momifiés aient été menées, les bébés momies sont restés inexplorés.
Le Dr Squiers explique :« Les catacombes des Capucins constituent l'une des collections de momies les plus importantes au monde. Cependant, il existe très peu de preuves documentaires d'enfants qui ont également été momifiés, même les actes de décès pour cette période contiennent des informations limitées. »
Ce rite funéraire était principalement destinépour les adultes, et les scientifiques ne comprennent pas encore pourquoi les enfants ont été momifiés. Ils étaient tous issus des couches supérieures de la société, mais les scientifiques ignorent la santé, le développement ou l'identité des mineurs. Le projet des scientifiques précisera quels enfants ont été autorisés à momifier et pourquoi.
Le projet sera précurseur en termes deTechniques d'imagerie non invasives : Cela inclura l'utilisation d'appareils de radiographie portables pour prendre des images numériques de chaque enfant de la tête aux pieds. Au total, 574 radiographies seront réalisées pour évaluer l'âge et le sexe des enfants, ainsi que pour identifier les éventuelles lésions pathologiques et traumatiques de leur corps.
Le Dr Squiers ajoute :« Déterminer si les enfants enterrés dans les catacombes ont été exposés à l'environnement peut nous renseigner sur leurs conditions de vie. Les résultats seront comparés aux caractéristiques biologiques d'enfants enterrés ailleurs à Palerme sans momification. »
La photographie étant interdite dans les catacombes et le sujet étant très délicat, l'artiste Eduardo Hernandez réalisera des illustrations de jeunes momies, qui seront publiées avec des articles dans des magazines.
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