Les biologistes ont exploré le delta du Rocher Rouge dans le désert d'Atacama au Chili à l'aide d'instruments utilisés sur
Le delta de la roche rouge est un site géologiquesédiments de l'ancien fleuve, formé il y a 163 à 100 millions d'années. Située dans des conditions arides dans le désert d'Atacama, la formation est riche en hématite et en mudstone contenant des argiles telles que la vermiculite et la smectite. Géologiquement, cette région est très similaire à certaines parties de Mars, c'est pourquoi les astrobiologistes l'utilisent souvent comme modèle pour la planète rouge.
Les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés surcette région, avec les meilleurs outils disponibles sur Terre. L'étude a montré que près de 9% des séquences génétiques des restes organiques relevaient de la catégorie "non classées", tandis que 40% des séquences restantes ne pouvaient être déterminées qu'au niveau des taxons les plus élevés sans détail.
Analyse d'échantillons similaires à l'aide deles instruments utilisés sur les rovers ne pouvaient même pas le faire : dans la plupart des cas, ces instruments n'ont trouvé aucune trace du microbiome ou n'ont identifié qu'un petit nombre de ces traces.
Les chercheurs notent que la modernitéla technologie manque de précision pour mesurer, en particulier lorsqu'il s'agit de l'histoire qui s'est déroulée il y a des centaines de millions ou de milliards d'années. Cela signifie que les rovers peuvent naviguer à travers des formes de vie microscopiques ou leurs empreintes sans rien remarquer.
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En couverture : un selfie du rover Perservance. Image : NASA/JPL-Caltech/MSSS