Les fissures sous-marines du fond océanique sont appelées cheminées hydrothermales. Ils ressemblent à des bouches d'aération
« Autour des sources hydrothermales sur les fonds marinsles liquides chauds se mélangent à l'eau de mer extrêmement froide, créant un environnement dans lequel la création de molécules de vie libère de l'énergie », explique Shock.
Lorsque le liquide chaud entre en contact avec de la glacel'eau, un environnement spécifique se forme, propice à la vie des petits organismes. Les recherches antérieures de Shock ont montré que la biosynthèse des éléments constitutifs cellulaires de base tels que les acides aminés et le sucre est bénéfique lorsque les évents sont composés de roches ultramafiques (roches ignées à très faible teneur en silice). Ces roches produisent le plus d'hydrogène.
« Là où il y a de la vie, il y a de l'eau.Mais l'eau doit être retirée du système pour que la polymérisation soit favorable, a déclaré Dick. "Il existe deux flux d'énergie opposés : la libération d'énergie par la biosynthèse des éléments de base et l'énergie nécessaire à la polymérisation."
La polymérisation est le processus de formation d'une substance de poids moléculaire élevé (polymère) par fixation répétée de molécules d'une substance de faible poids moléculaire à des centres actifs dans une molécule en croissance.
Après avoir effectué des calculs, les scientifiques ont prouvé que le totalla synthèse de presque toutes les protéines du génome libère de l'énergie dans la zone de mélange de l'évent à la température à laquelle cet organisme se développe le plus rapidement, autour de 85°C. Dans un système de ventilation qui produit moins d'hydrogène, la synthèse des protéines est défavorable.
"Nous ne devrions jamais assimiler l'environnement dans lequel nous vivons à un environnement qui peut être habitable", a ajouté Schock, "cela ouvre de nouvelles possibilités."
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