Il s’agit de la plus grande étude sur la longévité et le vieillissement, impliquant 114 scientifiques qui ont fait des recherches
Sur les 30 espèces de vertébrés connues qui peuvent vivre jusqu’à 100 ans, 26 sont des ectothermes, et les scientifiques ont donc cherché à savoir comment ces animaux parviennent à vivre si longtemps.
Les ectothermes sont des animaux qui dépendent de sources externes de chaleur corporelle.
Certaines espèces ne vieillissent pas du tout, en d'autres termes,la probabilité de leur décès ne change presque pas avec l'âge. Si un animal a 1 chance sur 100 de mourir à 10 ans et 1 chance sur 100 à 90 ans, c'est un vieillissement négligeable. Pour la femme américaine moyenne, en revanche, il est de 1 sur 2 500 à 20 ans et de 1 sur 24 à 80 ans. Un léger vieillissement a été observé chez au moins une espèce de chaque groupe d'ectothermes, notamment les grenouilles, les salamandres, les lézards, les crocodiles et les tortues.
Les auteurs ont également constaté que le taux de vieillissementanimaux à sang froid dépend de la température. Les reptiles vieillissent plus vite à des températures élevées, tandis que les amphibiens vieillissent plus lentement. De plus, il s'est avéré que les amphibiens et les reptiles, protégés par une carapace, des ostéodermes ou du poison, vieillissent plus lentement. Fait intéressant, les espèces à carapace ou ostéodermes vivent plus longtemps que les espèces à venin ou dépourvues de défenses.
La dépendance aux températures extérieures, comme chez les animaux à sang froid, et un faible métabolisme n’étaient pas une garantie de longévité.
Les chercheurs n'ont isolé que des tortues sauvages au vieillissement lent : c'est la seule espèce étudiée chez laquelle un faible métabolisme est associé à un vieillissement plus lent et à une durée de vie plus longue.
Ainsi, les facteurs les plus importants influençantla vitesse de vieillissement et la durée de vie des tétrapodes sont la température ambiante, la présence de dispositifs de protection, l'âge de début de reproduction et la fécondité. Et l'étonnante longévité des tortues semble être due au fait qu'elles ont une carapace qui les protège des prédateurs.
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