Des biologistes de l'Université de Pittsburgh ont déterminé pourquoi les rats-taupes nus ont une durée de vie inhabituellement longue.
Chez la plupart des mammifères, y compris les humains etsouris, les femelles naissent avec un nombre fini d'œufs, qui sont produits in utero par un processus appelé ovogenèse. Cette offre étant limitée, la fécondité diminue avec l'âge. Chez les rats-taupes nus qui vivent plus de 30 ans, au contraire, même une reine âgée conserve la capacité de donner naissance à un petit.
Au cours de l'étude, les scientifiques ont comparé des souris et descreuseurs à différents stades de développement. L'étude a montré que les rats-taupes nus femelles ont un nombre d'œufs exceptionnellement élevé par rapport aux souris et que le taux de mortalité de ces cellules est beaucoup plus faible.
De plus, les chercheurs ont découvert que l'ovogenèsechez les rats-taupes nus, il continue tout au long de la vie. Ils ont montré que les cellules progénitrices à partir desquelles les œufs sont formés se divisent activement chez les animaux âgés de trois mois. Des «protocellules» similaires ont été trouvées chez des rats-taupes nus femelles de dix ans.
Les rats-taupes nus vivent en colonies de plusieursdes dizaines à des centaines d'individus. Comme les abeilles ou les fourmis, seule la femelle dominante de la colonie peut se reproduire. En même temps, il s'est avéré que lorsqu'une femelle qui travaille est retirée de la colonie, sa fonction de reproduction est restaurée afin qu'elle puisse devenir la nouvelle reine. L'analyse a montré que les cellules progénitrices des femelles actives ne sont pas actives et ne commencent à former des œufs qu'après leur entrée dans l'utérus.
Bien que les gens vivent plus longtemps, la ménopausetoujours au même âge. Nous espérons utiliser ce que nous avons appris sur le rat-taupe nu pour protéger la fonction ovarienne plus tard dans la vie et prolonger la fertilité.
Miguel Brieño-Enriquez, MD, Université de Pittsburgh et co-auteur de l'étude
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