Les biologistes Germán Orizaola de l’Université d’Oviedo et Pablo Burraco ont visité la zone d’exclusion de Tchernobyl
Les radiations peuvent endommager le matériel génétiqueorganismes vivants et provoquer des mutations indésirables. Cependant, l’un des sujets de recherche les plus intéressants à Tchernobyl – Il s'agit d'une tentative de déterminer si certaines espèces s'adaptent réellement à la vie dans des environnements irradiés, écrivent les chercheurs. Comme pour d’autres polluants, les rayonnements peuvent être un facteur sélectif très puissant, favorisant les organismes dotés de mécanismes qui augmentent leur survie dans les zones contaminées par des substances radioactives.
En 2016, non loin de la centrale nucléaire endommagéeréacteur, ils ont trouvé plusieurs rainettes orientales (Hyla orientalis) avec une teinte noire inhabituelle. Cette espèce a généralement une coloration dorsale vert vif, bien que des spécimens plus foncés soient parfois observés.
La mélanine est responsable de la couleur sombre de nombreux organismes.Ce que l'on sait moins, c'est que cette classe de pigments peut également réduire les effets négatifs du rayonnement ultraviolet. Son rôle protecteur peut également s'étendre aux rayonnements ionisants, comme cela a été montré chez les champignons. La mélanine absorbe et dissipe une partie de l'énergie du rayonnement. De plus, il peut absorber et neutraliser les molécules ionisées à l'intérieur de la cellule, telles que les espèces réactives de l'oxygène. Ces actions réduisent la probabilité de dommages cellulaires chez les personnes exposées aux rayonnements et augmentent leurs chances de survie.
Les scientifiques ont découvert que les rainettes orientales de Tchernobyl sont de couleur beaucoup plus foncée que les grenouilles capturées dans les parcelles de contrôle en dehors de la zone, certaines d'entre elles sont complètement noires.
« Les résultats de notre étude permettentsuggérer que les grenouilles de Tchernobyl auraient pu subir un processus d'évolution rapide en réponse aux radiations. Dans un tel scénario, les grenouilles qui étaient de couleur plus foncée au moment de l'accident et constituaient généralement une minorité dans la population bénéficieraient de l'action protectrice de la mélanine », écrivent les biologistes.