Une équipe de scientifiques des universités de Brown et d'Oakland a présenté les résultats d'une étude de l'océan couvert
Jusqu'à présent, on croyait que la glace de mer,couvrant l'océan Austral, bloque toute la lumière et ne la laisse pas pénétrer dans l'eau. Cela devrait empêcher la croissance du phytoplancton là-bas - de minuscules algues qui sont à la base des réseaux trophiques aquatiques. Néanmoins, de nombreuses observations ont noté l'apparition d'algues, qui commencent à fleurir dès que l'océan est libéré des glaces.
Les scientifiques ont suggéré que la floraison est en réalitécommence plus tôt et se produit sous la glace. Pour tester cette hypothèse, ils ont utilisé des données collectées à l’aide de bouées flottantes BGC-Argo. Les scientifiques ont collecté les observations de 51 flotteurs qui ont effectué 2 197 plongées sous la glace entre 2014 et 2021.
Flotteurs largués des navires de rechercheà la mer et laissés pour un échantillonnage biogéochimique indépendant. Dans leurs travaux, les scientifiques ont utilisé des données sur le niveau de chlorophylle et le niveau de diffusion de la lumière. Le phytoplancton diffuse la lumière proportionnellement à sa taille et à sa concentration.
Les chercheurs ont découvert que 88 % des échantillonssous la glace, la croissance du phytoplancton a été enregistrée avant le retrait de la glace de mer, et 26 % ont montré des signes de prolifération sous-glaciaire. Les chercheurs notent que la présence de phytoplancton sous la glace change les idées sur l'ensemble de l'écosystème.
Les niveaux trophiques supérieurs migrent là où la nourriture est disponible, et s'il est sous la glace, on peut s'attendre à ce que tout le réseau trophique suive.
Christopher Horvat, directeur de la recherche
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre comment ces écosystèmes cachés fonctionnent et si les proliférations de phytoplancton attirent les prédateurs et les proies sous la glace.
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En couverture : phytoplancton fleurissant dans l'océan sur une image satellite