Blue Origin lance une nouvelle fusée Shepard pour tester le système d'atterrissage lunaire

Le test d'aujourd'hui marquait le 13ème lancement du programme New Shepard et le septième vol global de ce programme particulier.

des fusées.Mais cela fait un moment que la flotte de New Shepard n'a pas participé à des tests, le dernier vol (lancement de la même fusée) ayant eu lieu en décembre 2019. En avril, au début de la pandémie de COVID-19 aux États-Unis, l’entreprise espérait procéder à un autre test du New Shepard, malgré les inquiétudes exprimées à l’époque par les employés. Finalement, ce lancement a été retardé et Blue Origin a attendu fin septembre pour réessayer. En conséquence, l’entreprise a dû à nouveau retarder le lancement jusqu’à cette semaine en raison d’un problème d’alimentation électrique.

Cette fois, lors du lancement, la fusée était équipéecharge utile de la NASA qui comprend des capteurs, des instruments et des logiciels pour aider les futurs vaisseaux spatiaux habités et robotisés à atterrir sur la Lune. Tout au long du vol de New Shepard, la NASA déterminera dans quelle mesure la technologie fonctionne lorsque la fusée vole dans l'espace puis tente d'atterrir en douceur sur Terre. Tout cela fait partie du programme SPLICE, une technologie de la NASA qui permet un atterrissage de précision sur la Lune ou sur Mars sans pilote.

Le profil de vol de New Shepard le rend génialun banc d'essai pour tester les technologies d'atterrissage lunaire, dit la NASA. La fusée décolle verticalement du sol, décollant à une altitude d'environ 100 km, où tous les passagers à l'intérieur feront l'expérience de la microgravité (tout comme les véhicules lunaires avant d'atterrir sur la lune). En atteignant l'espace, la capsule de l'équipage se sépare du reste de la fusée et les deux véhicules retombent sur Terre. Une série de parachutes se déploient pour faire atterrir en toute sécurité la capsule d'équipage au sol, tandis que la fusée rallume son moteur pour atterrir en position verticale. Les engins lunaires utilisent également des techniques d'atterrissage lunaire similaires, utilisant des moteurs intérieurs pour ralentir et atterrir en douceur sur la surface lunaire. Au cours de cette descente et de cet atterrissage, l'expérience SPLICE de la NASA collectera une mine de données.

Une nouvelle fusée Shepard avec un système SPLICE de la NASA monté à l'extérieur. Deux boîtiers de capteurs blancs sont fixés au bas de la nervure annulaire. Image: Origine bleue

Le lancement d'aujourd'hui inclut le développementdes systèmes pour tester des éléments de la technologie de capteur Deorbit, Descent and Landing de la NASA, qui fournira une automatisation clé pour une utilisation dans les futurs atterrisseurs lunaires et martiens qui peuvent identifier et éviter intelligemment les dangers potentiels dans les zones d'atterrissage ciblées.

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