Un groupe de chercheurs américains a présenté une nouvelle technologie d'imagerie des tissus mous du cerveau. Avec elle
Les chercheurs ont développé pour le nouvel appareilun ensemble spécial de bobines de gradient qui sont 100 fois plus résistantes que celles d'un appareil d'IRM clinique. Pour traiter une grande quantité de données, on utilise un ordinateur hautes performances équivalent à près de 800 ordinateurs portables, qui tourne à pleine capacité pour afficher un cerveau.
Microscopie à ultra haute résolution du cerveau de souris. Vidéo : Université Duke
Après avoir terminé le scanner cérébral,les chercheurs analysent les tissus à l'aide de la microscopie à feuille de lumière. Avec cette méthode, les scientifiques marquent des groupes spécifiques de cellules dans tout le cerveau. Par exemple, les cellules qui produisent de la dopamine peuvent être isolées pour surveiller la progression de la maladie de Parkinson.
Les chercheurs combinent les données deen utilisant deux méthodes d'analyse pour obtenir l'image la plus précise des cellules et des circuits dans tout le cerveau. Dans une série d'expériences, ils ont observé comment les connexions à l'échelle du cerveau changent avec l'âge chez la souris. Cette étude a montré, entre autres, que les zones associées à la mémoire changent plus que le reste du cerveau. Dans une autre expérience, les chercheurs ont analysé la détérioration des réseaux de neurones dans un modèle murin de la maladie d'Alzheimer.
Les auteurs du développement notent que bien que la technologietestée sur des souris, l'IRM avancée offre un nouveau moyen important de visualiser les connexions cérébrales à une résolution record. L'analyse dans des modèles animaux améliorera la compréhension du fonctionnement du cerveau et des changements associés à l'âge et aux maladies neurodégénératives chez l'homme.
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Sur la couverture : un scan détaillé du cerveau d'une souris. Image : Centre de Duke pour la microscopie in vivo