Année décisive pour SpaceX: comment la société spatiale a excellé en 2020

Comment tout cela a-t-il commencé?

SpaceX a commencé 2020 en beauté, littéralement. 7 janvier, un mois après le lancement, cargo

La capsule Dragon de la mission CRS-19 est tombée à l'eauà l'ouest de Basse-Californie. Les équipages ont ensuite récupéré la capsule, ainsi que 1,7 tonne de matériel scientifique. La prochaine mission CRS-20 en mars a été un succès. Pour la 20e fois, les véhicules SpaceX ont réapprovisionné l'ISS et sont revenus sur Terre en toute sécurité. Au cours de ces 20 missions, SpaceX a livré environ 43 tonnes de matériaux et d'équipements à l'ISS et a ramené 33,5 tonnes de fret. La livraison finale à l'ISS en avril a marqué la fin du contrat initial de SpaceX avec la NASA et le dernier vol de la capsule cargo Dragon de première génération. Il a depuis été remplacé par le vaisseau Dragon 2 mis à jour et plus polyvalent.

Récupération des lanceurs

Au cours de l'année, l'entreprise a également amélioréméthodes de récupération des lanceurs. En juillet, les équipages de SpaceX ont réussi à récupérer les deux moitiés du cône avant en plein air à l’aide d’un grand filet monté sur le toit du navire de récupération. Rocket Lab a récemment démontré une méthode similaire avec son système de récupération Electron. Ces cônes nasaux coûtent 6 millions de dollars, leur restauration est donc de la plus haute importance.

Système d'évacuation pour l'équipage du Dragon

Bien sûr, avant que SpaceX ne puisse officiellementen abandonnant ses anciennes nacelles de fret, la société a dû prouver que les nouvelles variantes d'équipage Dragon 2 sont suffisamment sûres et durables pour transporter des personnes vers et depuis l'ISS.

Déjà à la mi-janvier, SpaceX avec succèsa démontré son système d'évacuation de capsule pour l'équipage du Dragon. Au décollage du complexe de lancement 39A au Kennedy Space Center, la fusée Falcon 9 a volé 90 secondes seulement avant le déclenchement du signal d'interruption de vol, provoquant la séparation de force de la capsule de l'équipage du reste de la fusée. La capsule a explosé à une vitesse de 644 km / h, puis a déployé ses parachutes et a atterri en toute sécurité dans l'Atlantique.

Envoi de personnes vers l'ISS

Le prochain défi pour SpaceX a été lancé en juin,lors du lancement de la mission DEMO-2. Puis, pour la première fois, il y avait de vraies personnes dans la capsule de l'équipage. Après une tentative de lancement ratée, les astronautes Robert Behnken et Douglas Hurley ont décollé avec succès du complexe de lancement 39A. C'est la première fois que des astronautes américains sont lancés depuis les États-Unis depuis la fin de l'ère des navettes en 2011.

"Aujourd'hui commence une nouvelle ère devol spatial alors que nous lançons à nouveau des astronautes américains sur des fusées américaines depuis le sol américain en route vers l'ISS, notre laboratoire national en orbite terrestre, a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, dans un communiqué de presse de juin. "Je remercie et félicite Bob Behnken, Doug Hurley et les équipes de SpaceX et de la NASA pour cette réalisation pour les États-Unis." Le lancement de ce système spatial commercial conçu pour les humains est une démonstration phénoménale de la supériorité américaine et une étape importante sur notre chemin vers l’expansion de l’exploration humaine de la Lune et de Mars.

19 heures après le lancement, une paire d'astronautesamarré et est entré dans l'ISS. La station est devenue leur domicile temporaire pour le mois suivant. Ils sont ensuite remontés dans la capsule de l'équipage Dragon, séparés de l'ISS, et ne sont pas revenus à la surface, faisant un atterrissage épique dans l'océan.

Certification Crew Dragon

SpaceX est en activité depuis près de deux ansdécennies et a passé ce temps à améliorer la conception et la conception de ses fusées, à améliorer les opérations de lancement et de récupération. Tout ce travail acharné a porté ses fruits en novembre lorsque la NASA a officiellement certifié Crew Dragon, la fusée Falcon 9 et la capsule elle-même, comme « le tout premier système de vaisseau spatial commercial capable de transporter des personnes vers et depuis la Station spatiale internationale ». le programme d'équipage commercial de l'agence », ces mots ont été indiqués dans le communiqué officiel de la NASA.

«Je suis extrêmement fier que nous revenionslancements réguliers de vols spatiaux habités vers le sol américain sur des fusées et des vaisseaux spatiaux américains - a souligné Bridenstine. "Ce cycle de certification est une réalisation incroyable pour la NASA et SpaceX qui met en évidence les progrès que nous pouvons faire en partenariat avec l'industrie commerciale."

Nouvelle mission avec quatre astronautes

Comme si ce n'était pas suffisant pour donnerLe PDG de SpaceX, Elon Musk, a des raisons de se réjouir. Mais une semaine après les félicitations de la NASA, la mission CREW-1 a été lancée avec succès depuis le Kennedy Space Center en Floride : il n'y avait plus deux, mais quatre astronautes à bord. Les astronautes de la NASA Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et l'astronaute de la JAXA Soichi Noguchi sont arrivés à l'ISS le 16 novembre avant un séjour de six mois à la station. D’ailleurs, Victor Glover est le premier astronaute noir à vivre à bord de l’ISS depuis six mois. Depuis 22 ans que l’ISS est en orbite autour de la Terre, les Afro-Américains ne sont jamais restés à bord plus de quelques jours. Musk assure que la mission CREW-1 n'est qu'un début. SpaceX prévoit deux autres lancements avec équipage en 2021 et à nouveau en 2022.

Contrat pour les "satellites espions"

En 2020, SpaceX ne se limitait pas à la NASA.En août, le Space and Rocket Command (SMC) des États-Unis a annoncé avoir choisi SpaceX et son rival ULA pour conclure des contrats de cinq ans pour des services de lancement d'actifs spatiaux de sécurité nationale - essentiellement le lancement de satellites espions en orbite. Le contrat est valable jusqu'en 2024, avec le premier lancement colossalement coûteux de 316 millions de dollars prévu en 2022. De plus, en novembre, Space Force a donné à SpaceX 29,5 millions de dollars supplémentaires pour un contrat d'un an qui «fournit une exploration et une surveillance précoces de la flotte pour des missions spatiales non liées à la sécurité nationale», indique l'annonce officielle.

« C'est un jour important, qui est devenu le point culminantannées de planification stratégique et d'efforts de la part du Département de l'Air Force, du NRO et de nos partenaires de services de lancement », a déclaré William Roper, secrétaire adjoint de l'Air Force pour l'acquisition, la technologie et la logistique, dans un communiqué en août. - Maintenir un marché de lancement compétitif, au service des clients gouvernementaux et commerciaux : nous encourageons l'innovation continue en fournissant un accès sécurisé à l'espace. Une nouvelle ère de lancements spatiaux s’ouvre.

Lancement de satellites GPS de nouvelle génération et de contrats militaires

De plus, SpaceX a signé un accord surmise en orbite de satellites GPS de nouvelle génération dans le cadre de son accord avec SpaceForce. Le vaisseau spatial GPS III a trois fois plus de précision et huit fois plus de capacités anti-brouillage. De plus, il restera en orbite pendant 15 ans - 25% de plus que la génération actuelle de satellites.

GPS III

Les contrats militaires de SpaceX ne se limitent pas aux États-Unis. En juillet, le Falcon 9, qui a transporté Bob Behnken et Doug Hurley vers l'ISS, a embarqué à bord le satellite de communication militaire ANASIS-II pour la Corée du Sud.

30 août un autre Falcon 9, à bordSAOCOM 1B, un satellite argentin d'observation de la Terre utilisé pour fournir des données radar aux intervenants d'urgence, a été lancé à partir de Cap Canaveral. Incidemment, la fusée s'est dirigée vers le sud (vers Cuba), pas vers l'est. Les lancements en orbite polaire comme celui-ci décollent rarement de la côte est. Ils volent généralement depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, ils n'ont donc pas besoin de survoler les pays insulaires avec lesquels les États-Unis ont failli mener une guerre nucléaire. Cependant, SpaceX a réussi à obtenir une exemption spéciale pour l'armée de l'air grâce à la capacité du Falcon 9 à s'autodétruire automatiquement si la fusée dévie de sa trajectoire de vol prévue. Cela signifie que la probabilité de sa chute sur les zones peuplées était presque nulle.

Nouveaux succès Starlink (et problèmes)

SpaceX a également réalisé des progrès significatifs dansl'exploitation de son tout nouveau système de communications orbitales à large bande, Starlink. Après le lancement réussi d'environ 60 microsatellites (le maximum que la capsule Dragon peut transporter) début janvier, SpaceX a ensuite lancé 14 autres ensembles.

«Les performances des satellites sont bien supérieures àindicateurs de l’Internet traditionnel. Notre réseau mondial ne se limite pas à l'infrastructure terrestre et Starlink fournira un accès Internet haut débit à haut débit aux endroits où l'accès était peu fiable, coûteux ou totalement inaccessible », indique le site Web de SpaceX.

Fin novembre, l'entreprise avait lancé avec succès plus de950 satellites sur les 1000 prévus pour 2020. À terme, SpaceX souhaite que plus de 42 000 satellites Starlink couvrent le globe. Le dernier lancement s'est si bien déroulé que SpaceX prépare déjà une version bêta privée de son prochain service Internet (99 $ par mois pour y adhérer). Grâce à la récente approbation réglementaire, la société commencera à offrir Internet Starlink au Canada lors du lancement officiel du service d'ici 2022.

Bien entendu, le programme Starlink n’a pas été sansdésaccords. Peu de temps après le début des lancements, les astronomes ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu'une constellation de microsatellites réfléchissants pourrait interférer avec les télescopes au sol. Surtout dans les quantités prédites par Musk. L'entreprise a été accusée que l'ensemble du projet pourrait potentiellement ralentir le progrès scientifique en général. Des centaines de scientifiques et de chercheurs ont ensuite signé le rapport de l'atelier lors de la conférence SatCon1 en août, arguant qu'« aucune combinaison de mesures d'atténuation ne peut complètement éviter l'impact des empreintes satellites sur la prochaine génération de programmes scientifiques ». En réponse, SpaceX a commencé à ajouter des boucliers solaires à Starlink pour réduire leur réflectivité.

Système de lancement universel du futur - Starship

Pour l’avenir, nous notons que SpaceX necomptez pour toujours sur vos « dragons » (Dragon) et « faucons » (Faucon). L’entreprise travaille déjà à la création d’un système de lancement spatial unifié qui pourra transporter – et transportera – des passagers aussi facilement que du fret et des satellites. Nous parlons de la fusée super lourde Starship. SpaceX a déclaré que Starship, qui transportera non seulement des personnes vers Mars, mais constituera également un système de lancement rapide et réutilisable permettant d'acheminer rapidement des ressources vers l'orbite terrestre basse et vers la Lune, est désormais la "priorité absolue" de l'entreprise.

Bien sûr, l'année n'a pas bien commencé pour Starship.- Un autre prototype, SN4, a explosé sur la rampe de lancement en mai. Et pourtant, l'infortuné successeur de SN4, SN5, a réussi à échapper à une explosion lors d'un vol d'essai en août.Il a également réussi à grimper à 150 mètres de sa rampe de lancement avant de basculer pour atterrir à courte distance sur une autre plate-forme.

Le plus grand défi de Starshipà aujourd'hui le premier vol d'essai à haute altitude pourrait avoir lieu dans un avenir proche. Le dernier prototype de la société, SN8, a été achevé en septembre et devait initialement voler à une altitude d'environ 18 000 m avant de revenir en toute sécurité sur Terre. Ce plafond a été abaissé à 15 000 m fin septembre pour des raisons non dévoilées. Depuis, le test lui-même a été reporté à plusieurs reprises. Cependant, fin novembre, à la suite d’un incendie de moteur statique réussi, Musk a tweeté que des essais en vol appropriés étaient imminents.

Quelle est la ligne du bas?

Quoi qu'il arrive, la performanceSpaceX a déjà eu un impact durable sur l’industrie aérospatiale en 2020. L'Union européenne, par exemple, a déjà annoncé qu'elle avançait dans le déploiement de ses satellites de navigation Galileo, repoussant le calendrier de 3 ans jusqu'en 2024, et investit également 1 milliard d'euros pour la première fois. ;rechercher des technologies de fusées réutilisables et stimuler les startups de l'industrie. Lorsque l'on combine le flux de revenus déjà important de SpaceX, soit 2 milliards de dollars en 2019, avec ses contrats militaires croissants et ses succès scientifiques et commerciaux, la conclusion est que l'entreprise maintiendra sa domination sur le marché dans les années à venir.

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