Le sixième miroir de 8,4 mètres mesure environ deux étages et a été fabriqué dans le laboratoire de miroirs de Richard F..
"La partie la plus importante d'un télescope estmiroir collecteur de lumière. Plus le miroir est grand, plus nous pouvons regarder profondément l’Univers et plus nous pouvons observer de détails. Le design unique du miroir principal se compose de sept des plus grands miroirs du monde. La coulée du sixième miroir est une étape importante vers l’achèvement du télescope. Une fois lancé, le télescope géant Magellan produira des images dix fois plus claires que le télescope spatial Hubble. Les découvertes que feront ces miroirs changeront notre compréhension de l’univers. »
James Fanson, chef de projet, télescope géant Magellan
Le processus de coulée d'un miroir géant en laboratoireRichard F. Caris, en Arizona, a impliqué la fusion de près de 20 tonnes de verre borosilicaté de haute pureté et à faible expansion (appelé verre E6) dans le seul four à filer au monde conçu pour couler des miroirs de télescopes géants. Au plus fort du processus de fusion, le four tourne à cinq tours par minute, chauffant le verre à 1 165 °C pendant environ cinq heures jusqu'à ce que le liquide prenne la forme souhaitée.
Un événement de température de pointe est appelé un "fortincendie »et s'est produit le 6 mars 2021. Le miroir entre ensuite dans un processus de cuisson pendant un mois, au cours duquel le verre est refroidi et le four tourne à une vitesse plus lente pour soulager les contraintes internes et durcir le verre. Le miroir refroidira à température ambiante pendant encore 1,5 mois. Ce procédé de "coulée centrifuge" donne à la surface du miroir une forme parabolique spéciale après refroidissement.
Les deux premiers miroirs géants sont terminés etstocké à Tucson, en Arizona, le sixième miroir rejoindra bientôt trois autres à différents stades de production dans le laboratoire des miroirs. Le polissage de la surface avant du troisième miroir a atteint une précision de 70 nanomètres, et moins d'un an s'est écoulé depuis l'achèvement des travaux. Pour le quatrième miroir, la surface arrière a été polie et des répartiteurs de charge y ont été fixés afin que le miroir puisse être manipulé pendant le fonctionnement. Le cinquième miroir a été coulé en novembre 2017 et le septième miroir devrait l'être en 2023. En outre, il est prévu de fabriquer un huitième miroir de rechange, qui pourra être utilisé pour remplacer un autre miroir cassé ou réparable.
À la fin des années 2020, des miroirs géants seronttransporté sur une distance de plus de 8 100 kilomètres jusqu'au futur siège du télescope géant Magellan dans le désert chilien d'Atacama, à l'observatoire de Las Campanas, à plus de 2 500 mètres d'altitude. Le site est connu comme l’un des meilleurs sites astronomiques de la planète, avec un ciel dégagé, une faible pollution lumineuse et un flux d’air stable produisant des images exceptionnellement claires.
Quand le télescope géant Magellan sera-t-il disponible ?pleinement opérationnel, son ensemble de sept miroirs aura un rapport d'ouverture total de 368 m², soit suffisamment pour voir la torche gravée sur une pièce de monnaie à une distance de près de 160 kilomètres. Cette capacité d’observation est dix fois supérieure à celle du célèbre télescope spatial Hubble, et quatre fois supérieure à celle du très attendu télescope spatial James Webb, dont le lancement est prévu fin 2021.
"Cette combinaison sans précédent de taux d'ouverture,L'efficacité et la résolution de l'image nous permettront de faire de nouvelles découvertes dans tous les domaines de l'astronomie, notamment dans les domaines qui nécessitent la plus haute résolution spatiale et spectrale, comme la recherche d'autres exoplanètes. Nous aurons des capacités uniques pour étudier les planètes à haute résolution, ce qui est essentiel pour comprendre si une planète a une composition rocheuse comme notre Terre, si elle contient de l'eau liquide et si son atmosphère contient la bonne combinaison de molécules pour signaler la présence de la vie. . " .
Rebecca Bernstein, scientifique en chef du télescope géant Magellan
Les miroirs sont également une partie importante de l'optiqueconception qui permet l'utilisation du télescope magellanique géant et offre également le champ de vision le plus large de tous les télescopes ultra-larges (ELT) de la classe 30 mètres La conception optique unique fera du télescope géant de Magellan l'ELT le plus efficace du point de vue optique. Chaque photon de lumière collecté par des miroirs ne nécessite que deux réflexions pour diriger la lumière sur des luminaires grand angle, et seulement trois réflexions pour fournir de la lumière aux instruments qui utilisent un petit champ de vision et la résolution spatiale la plus élevée possible.
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