Les astronomes n’ont pas encore pu examiner Uranus et Neptune en détail. Les données les plus claires disponibles
Les chercheurs notent que la future mission estune tâche très difficile. Le problème est que les engins spatiaux volant loin du Soleil ne peuvent pas compter sur l'énergie solaire, ils ont besoin d'autres sources pour maintenir une orbite stable et empêcher les instruments de geler.
Générateurs thermoélectriques à radio-isotopes(RTG) ont été utilisés dans plus de 30 missions pour fournir de la chaleur et du carburant aux engins spatiaux. Ils fonctionnent en convertissant la chaleur de la désintégration radioactive d'un combustible, tel que le plutonium-238, en électricité. Mais pour fonctionner près de Neptune, la sonde aurait besoin de plus de puissance d'un réacteur à fission nucléaire.
Tel que conçu par les scientifiques chinois, le vaisseau spatialpesant jusqu'à 3 000 kg doit être alimenté par un réacteur nucléaire. Il transportera également quatre petits satellites - deux pour étudier l'atmosphère de Neptune et deux autres pour étudier Triton, sa plus grande lune. Le satellite orbite dans la direction opposée à sa planète hôte, est géologiquement actif et peut contenir des océans liquides sous sa croûte glacée.
Le meilleur moment pour lancer un tel espaceappareil - 2030, disent les scientifiques. Il pourrait voler à bord de la fusée Long March 5 de la China National Space Administration et atteindre Neptune une décennie après être passé par les géantes gazeuses Jupiter et Saturne.
L'étude des géantes de glace permettra aux astronomes de mieux comprendre comment le système solaire s'est formé et a évolué sur 4,5 milliards d'années.
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