Le changement climatique détruit des écosystèmes uniques en Asie

Le pollen fossile d'Asie associé à des ensembles de données géologiques, fauniques et climatiques a aidé les scientifiques

identifier une catastrophe environnementale quis'est produit il y a environ 34 millions d'années. Cela est dû au changement climatique rapide et à la prédominance du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. De vastes zones de la Mongolie, du Tibet et du nord-ouest de la Chine sont devenues des déserts hyperarides avec une faible couverture végétale. Les animaux plus gros ont été largement remplacés par de petits mammifères tels que les rongeurs. Aujourd’hui, les déserts ont recommencé à s’étendre rapidement dans la région, signalant peut-être une nouvelle dévastation écologique.

Images de pollen fossile utilisantmicroscope électronique à balayage (SEM), utilisé pour reconstruire d'anciens écosystèmes d'Asie centrale; de gauche à droite: Nitraria sp. (espèce polaire), Nitraria sp. (vue équatoriale) et Ephedra sp. (vue équatoriale). Ces arbustes tolérants à la sécheresse et au sel dominaient les paysages à la fin de l'Éocène (il y a 40 à 34 millions d'années), mais ce sont maintenant des plantes rares dans les steppes asiatiques. Les barres d'échelle représentent 5 μm (1 μm = 0,001 mm). Photo: Le pollen de nitraria a été photographié par Karina Hoorn à l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang de l'Académie chinoise des sciences et à la Faculté de paléontologie de l'Université de Vienne. L'image du milieu a été précédemment publiée par Hoorn et al. (2012), DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.05.011. Crédit: Fang Khan de l'Université de Stockholm

«Les résultats comptent pour l'avenirbiodiversité, agriculture et bien-être humain », explique le Dr Natasha Barbolini, auteur principal et chercheur en paléoécologie à l'Université d'Amsterdam (aujourd'hui l'Université de Stockholm). «L’expérience passée montre que la région d’Asie centrale ne retrouvera jamais sa diversité biologique unique si la désertification se poursuit.»

"Réunissant 43 millions d'années d'évolutionnous a permis de comprendre la résilience de ces écosystèmes d'une toute nouvelle manière », a déclaré le Dr Karina Horn, co-auteur principal de l'étude et professeur associé à l'Institut pour la biodiversité et la dynamique des écosystèmes de l'Université d'Amsterdam. «Malgré le fait que certaines des plantes qui dominaient autrefois existent encore dans la région aujourd'hui, elles sont relativement rares. Cela prouve que les populations peuvent être modifiées en permanence par un changement climatique rapide, même s'il n'y a pas d'extinctions à grande échelle.

Aujourd'hui, en Asie centrale, certains desles déserts les plus anciens connus et les plus hautes montagnes en dehors de l'Himalaya. Cette diversité géologique et climatique a engendré un nombre étonnant d'espèces qui habitent la région. Mais maintenant, ces espèces sont menacées par le changement climatique moderne. Près d'un demi-milliard de personnes vivant dans ces zones sont également touchées par le changement climatique, ce qui rend de plus en plus difficile pour elles de gagner leur vie. Les sécheresses dévastent les cultures et la quantité croissante de sable détruit les steppes naturelles nécessaires au pâturage.

Dans leur article, les auteurs préviennent queles steppes asiatiques sont modifiées pour l'usage humain et sont perdues à cause de la désertification à un rythme sans précédent. Cette tendance doit être inversée afin de préserver ce qui est aujourd'hui l'un des biomes terrestres les plus fragiles au monde.

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