Début 2016, une comète glacée venue des confins de notre système solaire a survolé la Terre. Pendant une courte période, elle
Cet événement a aidé à expliquer notre propreorigine, car il devient évident que des comètes comme Catalina peuvent avoir été une source importante de carbone sur des planètes comme la Terre et Mars au cours de la formation précoce du système solaire.
"Le carbone est la clé de l'apprentissageorigine de la vie. "Nous ne savons toujours pas si la Terre aurait pu capturer suffisamment de carbone à elle seule lors de sa formation. Les comètes riches en carbone auraient donc pu être une source importante fournissant cet élément essentiel qui a conduit à la vie telle que nous la connaissons."
Charles Woodward, astrophysicien et professeur à l'Institut d'astrophysique de l'Université du Minnesota
Originaire du nuage d'Oort dans les régions les plus éloignéesde notre système solaire, la comète Catalina et d'autres comètes de ce type ont des orbites si longues qu'elles arrivent dans notre système sous une forme relativement inchangée. Cela les fait paraître figés dans le temps, offrant aux chercheurs une occasion rare de se renseigner sur le système initial dont ils sont issus.
Observations infrarouges SOFIA autoriséesfixer la composition de la poussière et du gaz lors de son évaporation de la comète, formant sa queue. Des observations ont montré que la comète Catalina est riche en carbone, ce qui suggère qu'elle s'est formée dans les régions extérieures du système d'origine, qui contenait un réservoir de carbone qui aurait pu être important pour l'origine de la vie.
Bien que le carbone soit un ingrédient cléla vie, la Terre primitive et d'autres planètes terrestres étaient si chaudes pendant leur formation que des éléments tels que le carbone ont été perdus ou épuisés. Alors que des géantes gazeuses plus froides telles que Jupiter et Neptune peuvent avoir soutenu du carbone dans le système solaire externe, par exemple, la taille gigantesque de Jupiter pourrait bloquer par gravité le mélange de carbone dans le système solaire interne.
Les chercheurs pensent qu'un petit changementLes orbites de Jupiter ont permis à de petits précurseurs cométaires précoces de mélanger le carbone des régions extérieures dans les régions intérieures, où il a été incorporé dans des planètes telles que la Terre et Mars.
La composition riche en carbone de la comète Catalina aideExpliquez comment les planètes qui se sont formées dans les régions chaudes et pauvres en carbone du premier système solaire ont évolué en planètes avec un élément vital.
Observations de nouvelles comètes supplémentairessont nécessaires pour savoir s'il existe de nombreuses autres comètes riches en carbone dans le nuage d'Oort, confirmant en outre que les comètes fournissent du carbone et d'autres éléments vitaux aux planètes terrestres. La mobilité de SOFIA, le plus grand observatoire aérien du monde, permet l'observation des comètes nouvellement découvertes lors de leur passage dans le système solaire.
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