Dans un nouveau travail, les scientifiques ont découvert plusieurs dizaines d'atomes de cet isotope dans des échantillons de croûte océanique profonde.
L'histoire est complexe.Peut-être que le plutonium-244 aurait pu être laissé par un événement beaucoup plus ancien mais encore plus impressionnant, comme l'explosion d'une étoile à neutrons. En même temps, c'est la première preuve que les supernovae produisent réellement du plutonium-244.
Anton Wallner, chercheur, Département de physique nucléaire, Université nationale australienne, Canberra
Tout plutonium présent sur la planète doit être formé et livré récemment, car il subit une désintégration radioactive très rapide pour persister depuis la formation de la Terre.
On pense actuellement que les noyaux de tousdes éléments plus lourds que le fer se forment dans l'environnement stellaire à la suite d'une «réaction nucléaire», qui est très similaire à ce qui se passe dans les entrailles des réacteurs nucléaires. Les actinides apparaissent, par exemple, lors de la capture rapide de neutrons.
On ne sait pas encore comment se déroule le processus de capture rapide des neutrons dans l'espace. Or, sur ce point, il y a deux hypothèses: dans les explosions de certains types de supernovae et la fusion d'étoiles à neutrons.
Au cours des 10 derniers millions d'années, des étoilesla substance s'est déposée à la surface de la Terre au moins deux fois. Cela signifie que la surface de la Terre est atteinte par des flux de matière éjectés lors d'explosions de supernova ou de fusions d'étoiles à neutrons.
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