Les couguars « fertilisent » le sol pour attirer davantage de proies herbivores

Des chercheurs de l’Université de Washington et de la Panther Corporation

L’analyse a montré que ces animaux créent une stratégie de chasse.Ils déposent des nutriments dans le sol dans un endroit spécifique propice à la chasse afin d’améliorer la qualité des plantes et d’attirer les animaux à sabots fendus pour se nourrir.

Des chercheurs habitués à analyser des animaux,vivant dans l'écosystème du parc national de Yellowstone. A l'aide d'un collier GPS, ils ont suivi les habitats, la chasse et l'alimentation des couguars. Les scientifiques ont ensuite collecté et analysé 1 007 échantillons de sol et 130 échantillons de plantes provenant de 65 sites.

L'analyse a montré que dans les endroits où ils chassaientcouguars, il y a une augmentation de la teneur en éléments nutritifs dans les échantillons de sol et de plantes. De plus, les chercheurs ont découvert que les animaux n'utilisaient que 4 % de leur habitat pour la chasse. Les «terrains de chasse» des couguars étaient concentrés dans des zones avec des cimes élevées, des altitudes basses, des pentes plus abruptes et des zones proches des lisières des forêts, des routes et des ruisseaux.

Cycle des nutriments dans les "terrains de chasse" des couguars. Image : Michelle Peziol et al., Écologie du paysage

Contrairement à d'autres prédateurs tels que le grisloups qui démembrent leur proie, les couguars gardent la charogne intacte, alors qu'eux-mêmes ne consomment pas plus d'un tiers du poids total de la proie. Les carcasses d'artiodactyles en décomposition libèrent des niveaux élevés d'azote, de carbone et d'autres éléments qui améliorent la chimie et la nutrition du sol et des plantes.

Ces changements peuvent affecter oùles artiodactyles tels que l'orignal se rassemblent et se nourrissent en fonction de leur préférence pour les aliments riches en azote. Parce que les couguars ne chassent que dans certaines zones, ils créent des territoires riches en nutriments. Les scientifiques ont calculé qu'une douzaine de couguars produisent plus de 100 tonnes de charognes par an, ce qui équivaut à la masse du plus gros animal du monde, la baleine bleue. On estime que chaque couguar a créé environ 482 parcelles temporaires de sol riche en éléments nutritifs au cours de ses neuf années de vie.

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