Les auteurs d'une nouvelle étude pensent que les mystérieux "halos" de roches entourant les fissures d'un cratère martien
Selon de nouvelles données du rover Curiosity de la NASA,Le fond d’un ancien lac asséché sur Mars pourrait être recouvert d’opale. En plus d'ajouter un bel éclat à la surface fissurée du cratère Martian Gale, les opales peuvent indiquer que l'eau et la roche ont interagi sous la surface martienne beaucoup plus tard qu'on ne le pensait auparavant. Cela change la compréhension des scientifiques sur l’existence de la vie microbienne.
L'eau affecte la vie, quoinous la connaissons. Par conséquent, les scientifiques se concentrent souvent sur sa recherche lors de l’étude d’autres planètes. Il n'y a pas de colonne d'eau sur Mars « asséchée », c'est pourquoi les scientifiques recherchent ses signes géologiques qui indiquent son existence dans le passé. L’un d’eux a été découvert autour de failles à la surface de Mars. Certains d’entre eux sont entourés de « halos » de couleur plus claire. Les scientifiques ont découvert qu'elles sont riches en opale. Il est intéressant de noter que les roches riches en silice doivent interagir avec l’eau pour former ce précieux minéraloïde.
Dans le cadre d'une nouvelle étude, des expertsa étudié une vaste archive d'images du rover Curiosity et a découvert que les halos riches en opales sont très courants. Ils se trouvent probablement dans le cratère Gale, un ancien lit de lac de 154 km de large que Curiosity explore depuis le début de la mission en 2012.
«Une nouvelle analyse des données d'archives montre"Il existe des similitudes frappantes entre tous les halos de failles que nous avons observés bien plus tard au cours de la mission", a déclaré Travis Gabriel, auteur principal de l'étude et chercheur en physique à l'USGS. " Voir que ces réseaux de failles étaient si répandus et probablement pleins d'opale est tout simplement incroyable."
Les géologues ont étudié d'anciennes images de Curiosity autourGale Crater, et j'ai remarqué sur une photo prise beaucoup plus tôt au cours de la mission, un léger halo de roche entourant la faille. Il ressemblait presque à ceux découverts récemment. Les données de l'instrument Curiosity ChemCam, qui analyse les roches par imagerie et spectrométrie, ont révélé que les roches légères récemment étudiées contenaient probablement des opales riches en silice.
Pour confirmer la composition chimique de ces roches,les experts ont effectué une analyse supplémentaire d’un autre ensemble de halos de failles à un autre endroit à l’intérieur du cratère, le site de forage de Lubango. Ici, les scientifiques ont utilisé l'instrument Dynamic Albedo Neutron (DAN) de Curiosity, qui mesure les neutrons projetés de la surface de Mars par les rayons cosmiques qui bombardent constamment Mars. Ils sont ralentis par la présence d’hydrogène, qui est l’un des principaux composants de l’eau. Lorsque DAN détecte une proportion plus élevée de neutrons lents, cela signifie qu'il y a plus de roches hydratées (telles que l'opale) dans la zone.
Sur le site de Lubango, les résultats du DAN ont été confirmés.les halos plus clairs au sol contiennent de l'opale, tout comme d'autres sites autour du cratère Gale. Ces données, ainsi que des photographies de halos de rift prises beaucoup plus tôt au cours de la mission, suggèrent que « l'eau était partout » dans le cratère Gale plus tard dans l'histoire.
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