Les planétologues ont combiné les données des 66 antennes radio du télescope ALMA pour créer le plan le plus détaillé à ce jour.
Psyché est l'astéroïde le plus grand et le plus massifClasse M. Il se déplace dans la ceinture d'astéroïdes, située entre les orbites de Mars et de Jupiter. Auparavant, on croyait que les objets de ce type étaient entièrement composés de métaux, mais des études récentes ont montré qu'il y avait des structures rocheuses dans sa composition.
Dans ce nouveau travail, les scientifiques ont utilisé les données d'ALMA.Le télescope mesure la lumière émise par un objet dans la plage de longueurs d'onde millimétriques. Chaque antenne est sensible à la température et à certaines propriétés électriques des matériaux de surface. Les planétologues ont utilisé la modélisation pour déterminer quelles propriétés de surface pourraient le mieux correspondre et expliquer l'émission mesurée par ALMA.
A gauche se trouvent les propriétés de la surface de Psyché :des zones sableuses (violet/faible) aux zones rocheuses (jaune/élevé) ; à droite, l'abondance des métaux : du faible (violet) au élevé (jaune). Source : MIT
La surface d'un astéroïde, comme indiquémodelage, recouvert d'une variété de matériaux. Il est en effet riche en fer, mais la teneur en métaux et silicates varie sur toute la surface. Ceci, selon les scientifiques, soutient la théorie selon laquelle l'astéroïde avait un manteau riche en silicium au début de sa formation, qui a depuis disparu.
De plus, les chercheurs ont trouvé des cratères,contenant des matériaux métalliques. La découverte, selon les scientifiques, soutient l'hypothèse selon laquelle l'astéroïde a connu des éruptions de lave métallique précoces lors du refroidissement de son ancien noyau.
Les chercheurs pensent que de nouvelles données aiderontLa NASA à fixer des objectifs pour la mission d'exploration qui sera lancée cette année. Le vaisseau "Psyché" se rendra sur l'astéroïde du même nom et passera environ deux ans à étudier sa structure et son évolution.
La surface de Psyché est très hétérogène.Il s'agit d'une surface évoluée, et nos cartes confirment que les astéroïdes riches en métaux sont des mondes intéressants et mystérieux. C'est une autre raison d'attendre avec impatience la mission Psyché, qui se rendra sur l'astéroïde.
Saverio Cambioni, chercheur au Département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes au Massachusetts Institute of Technology, co-auteur de l'ouvrage
Image de couverture : NASA, Peter Rubin
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