Un énorme dinosaure avec une face de crocodile et un dos épineux qui parcourait le territoire de l'Angleterre moderne
Les paléontologues ont fouillé les restes de cet animalsur l'île de Wight, au large de la côte sud de l'Angleterre. Les chercheurs ont surnommé l'espèce nouvellement découverte « spinosauridés de White Rock », en hommage à la couche géologique calcaire où les fossiles ont été trouvés. Comme les scientifiques n’ont découvert que des fragments, l’animal n’a pas encore reçu de nom scientifique officiel.
Selon une nouvelle étude publiéedans la revue PeerJ Life and Environment, ces restes sont les plus jeunes fossiles de spinosaures jamais découverts au Royaume-Uni. Les spinosauridés étaient des dinosaures carnivores bipèdes dotés d'un crâne ressemblant à celui d'un crocodile, d'un cou fin et de pieds solides. Ils vivaient pendant la période du Crétacé, il y a 145 à 66 millions d'années. La nouvelle espèce est un proche parent du Spinosaurus plus ancien, potentiellement amphibie, qui était plus grand que le Tyrannosaurus rex.
«C'était un animal énorme, mesurant plus de 10 mètres de long.D'après certaines mesures, les restes appartiennent au plus grand dinosaure carnivore jamais découvert en Europe, explique Chris Barker, auteur principal de l'étude, dans un rapport de l'Université de Southampton en Angleterre. "C'est dommage que cela ne soit connu qu'à partir de données aussi rares."
Des chercheurs ont découvert des fossiles d'une anciennemonstre, comprenant des vertèbres pelviennes et caudales géantes, dans des roches du Crétacé près de Compton en Chine, une région située le long de la côte sud-ouest de l'île de Wight. Les vestiges sont préservés dans une structure rocheuse connue sous le nom de Formation Vectis, qui a commencé il y a environ 125 millions d'années lorsque les sédiments provenant de l'élévation du niveau de la mer ont déposé le site d'une lagune côtière d'eau douce. C'est dans ces eaux de lagon et ces bancs de sable que le spinosaure de White Rock parcourait à la recherche de proies, ont rapporté les auteurs de l'étude.
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