Auparavant, les astrophysiciens passaient 30 ans à essayer de prédire l'ampleur du ralentissement : c'est désormais la première fois.
Les chercheurs ont analysé les observations du télescope spatial Gaia d'un grand groupe d'étoiles : le flux d'Hercule, qui est en résonance avec une galaxie barrée.
Ces étoiles sont attirées gravitationnellement parcavalier de la galaxie. Le même phénomène se produit avec les astéroïdes troyens et grecs de Jupiter, qui gravitent autour des points de Lagrange de Jupiter. Si la rotation de la barre (la barre de la galaxie) ralentit, alors les étoiles commenceront à se déplacer plus loin dans la galaxie, maintenant leur période orbitale correspondant à la période de rotation de la barre.
Les chercheurs ont découvert que les étoiles contiennentmétaux lourds : cela confirme qu'ils étaient auparavant situés au centre de la galaxie, où le gaz stellaire est environ 10 fois plus riche en métaux que la galaxie extérieure.
En utilisant ces données, l'équipe a conclu que le pont de milliards d'étoiles et de milliards de masses solaires a ralenti sa rotation d'au moins 24% depuis sa première formation.
Le co-auteur, le Dr Ralph Schoenrich, a déclaré que les astrophysiciens soupçonnaient depuis longtemps l'existence d'une barre de ralentissement au centre de notre galaxie, mais que les preuves n'étaient apparues que récemment.
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