DART ne survivra pas à sa mission de déviation d'astéroïdes, mais la petite sonde LICIACube récemment déployée,
Test de la NASA pour la double redirection des astéroïdes(DART) est la première démonstration par l'agence spatiale d'une stratégie de défense contre les astéroïdes menaçant la Terre. Le vaisseau spatial devrait s'écraser sur Dimorphos, le plus jeune astéroïde du système binaire Didymos, le 26 septembre à 19 h 14 HE. Dimorphos ne représente aucune menace pour la Terre, mais l'expérience, si elle fonctionne, poussera un peu la petite lune hors de sa trajectoire actuelle. À l'avenir, une stratégie similaire pourrait être utilisée pour dévier un astéroïde vraiment menaçant.
Caméra embarquée appelée DRACO (DidymosReconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation) fournira une vue à la première personne de la collision. De plus, LICIACube utilisera deux caméras embarquées pour documenter l'impact et ses conséquences.
Le 12 septembre, les contrôleurs ont donné l'ordre à DARTlibère le LICIACube de 14 kg qu'il transporte depuis son lancement le 24 novembre 2021. Le signal confirmant le déploiement de la sonde est arrivé une heure plus tard, pour le plus grand plaisir de Simone Pirrotta, directrice du projet LICIACube pour l'Agence spatiale italienne.
"Nous sommes très enthousiasmés à ce sujet:c'est la première fois qu'une équipe italienne lance un vaisseau spatial national dans l'espace lointain, a-t-il déclaré dans un communiqué. "Toute l'équipe est pleinement impliquée dans l'activité, surveillant l'état du satellite et préparant la phase de rendez-vous avec l'astéroïde."
LICIACube, abréviation de Light Italian CubeSatpour la visualisation des astéroïdes, a été conçu et construit par la société aérospatiale italienne Argotec avec la participation de l'Institut national d'astrophysique et des universités de Bologne et de Milan. La petite sonde, construite à partir d'un bus cubesat de 6 unités, est équipée de deux caméras optiques appelées LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) et LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid). Ensemble, LUKE et LEIA collecteront des données pour confirmer le succès de la mission DART et exploreront de futurs modèles pour des tests similaires menés avec des impacteurs cinétiques.
Actuellement, Pirrotta et ses collèguescalibrez LICIACube pour obtenir des images dynamiques de corps célestes distants. La petite sonde recevra une série de commandes de manœuvre peu avant la collision fatale de DART avec l'astéroïde Dimorphos, large de 160 m. Le vaisseau spatial de la NASA, voyageant à plus de 24 000 km/h, sera détruit par l'impact. LICIACube survolera l'astéroïde environ trois minutes après la rencontre pour confirmer l'impact, documenter la propagation du panache de poussière résultant, tenter de prendre une photo du cratère nouvellement formé et documenter la face cachée de Dimorphos, que DART ne verra jamais. .
"Nous attendons avec impatience de recevoir les premières images complètes ettraitez-les quelques jours après la frappe du DART », a déclaré Pirrotta. "Ensuite, nous les utiliserons pour confirmer l'impact sur le sujet et ajouter des informations pertinentes sur le déplacement généré, la vraie valeur de nos photos."
En étudiant la colonne de débris et le cratère d'impact, les scientifiquesespèrent mieux comprendre la structure et le matériau de la surface de l'astéroïde. Les observations de l'hémisphère non affecté de Dimorphos amélioreront les estimations de la taille et du volume de la petite lune.
La NASA et l'ESA prévoient de documenter l'impactde loin. DART, en cas de succès, modifierait la vitesse de Dimorphos sur son orbite de 780 mètres de large autour de Didymos "d'une fraction de un pour cent, mais cela modifierait la période orbitale de la petite lune de quelques minutes - suffisamment longue pour être observée et mesurée avec des télescopes sur Terre », dit-il. NASA. Didymos est à environ 1,2 km de son plus grand compagnon.
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