Une compétition « mortelle » entre galaxies a entraîné la mort de l’une d’elles

Observer la galaxie avec le réseau Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)

) et le télescope spatial Hubble (HST), les scientifiquescompris pourquoi il avait arrêté de former des étoiles. Il s’est avéré qu’il n’a pas consommé tout le gaz, mais parce que la majeure partie de son carburant de formation d’étoiles a simplement été « rejetée » du système lors de sa fusion avec une autre galaxie.

Au fur et à mesure que les galaxies se déplacent dans l'univers, ellesaffronter les autres. Lorsque cela se produit, la gravité de chacun tire l'autre. Au cours de ce processus, ils éjectent du gaz et des étoiles, laissant derrière eux des flux de matière. Ils sont connus sous le nom de queues de marée.

C'est exactement ce qui s'est passé avec SDSS J1448+1010, maisun peu différemment. Une galaxie massive qui est née alors que l'univers avait environ la moitié de son âge actuel a presque terminé sa fusion avec une autre. Au cours de l'étude, les scientifiques ont découvert des queues de marée, qui contiennent environ la moitié du gaz froid de formation d'étoiles de l'ensemble du système. En conséquence, les astronomes ont découvert un matériau éjecté de force, soit 10 milliards de fois la masse du Soleil. Les scientifiques sont arrivés à la conclusion que la fusion avait entraîné l'arrêt de la formation d'étoiles et sa mort. Les astronomes ne s'y attendaient pas.

Les couleurs bleues et blanches sont des données HST et les couleurs rouge et orange sont des données ALMA. La photo montre la distribution du gaz et des étoiles pendant le « tir à la corde » cosmique.
Photo : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J. Spilker et al (Texas A&M), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)

Jusqu’à présent, les scientifiques n’ont fait qu’une seule observation.Par conséquent, on ne sait pas encore exactement quelle est l’ampleur de ce « bras de fer » cosmique dans l’Univers. On ne sait pas non plus comment ce processus fait que les étoiles cessent de naître dans les galaxies.

Cependant, la nouvelle découverte remet en question les théories de longue date sur la manière exacte dont la formation d'étoiles s'arrête et les galaxies meurent. Maintenant, les scientifiques ont un nouveau défi - trouver plus d'exemples dans l'univers.

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Photo de couverture : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)