Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont développé des microrobots capables de nager.
Des microrobots fabriqués à partir de cellules d'alguesdont la surface est parsemée de nanoparticules remplies d'antibiotiques. Les algues assurent le mouvement, permettant aux microrobots de nager et de délivrer des antibiotiques directement à davantage de bactéries présentes dans les poumons.
Robot sous un microscope. Il est constitué d'algues (la partie verte) recouvertes de minuscules nanoparticules. Image : Fangyu Zhang, Zhengxing Li, UC San Diego
Les nanoparticules sont constituées de minuscules particules biodégradablessphères polymères recouvertes de membranes cellulaires de neutrophiles, qui sont un type de leucocytes. La particularité de ces membranes cellulaires est qu'elles absorbent et neutralisent les molécules inflammatoires produites par les bactéries et le système immunitaire de l'organisme. Cela donne aux microrobots la capacité de réduire l'inflammation nocive, ce qui les rend plus efficaces dans la lutte contre les infections pulmonaires, notent les auteurs.
L'équipe a utilisé des microrobots pour traitersouris atteintes d'une forme aiguë et potentiellement mortelle de pneumonie à Pseudomonas aeruginosa. Les patients sous ventilation mécanique à l'hôpital sont souvent infectés par cette forme. Les scientifiques ont injecté les microrobots dans les poumons de souris via un tube inséré dans la trachée. Les infections ont complètement disparu après une semaine chez tous les sujets testés. Dans le même temps, les souris qui n'ont pas été traitées sont mortes dans les trois jours.
Les chercheurs notent que l'introduction de robotsse sont également révélés plus efficaces que les antibiotiques intraveineux. Ces derniers, pour obtenir le même effet, nécessitaient une dose 3000 fois supérieure à celle délivrée par les microrobots. En conséquence, l'utilisation de robots a réduit les effets secondaires des médicaments.
Les chercheurs prévoient de tester les appareils sur des animaux plus gros avant de les tester sur des humains.
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