Les astrophysiciens ont construit le premier modèle tridimensionnel de l'Œil de Chat. L'étude a montré que l'enveloppe extérieure
Une nébuleuse planétaire se forme quandune étoile de masse solaire mourante éjecte sa couche externe de gaz, créant une structure colorée semblable à un cocon. La nébuleuse de l'Œil de chat (NGC 6543) est l'une des plus étranges et des plus insolites. Il est situé à plus de 3 000 années-lumière de la Terre dans la constellation de Draco.
Image du télescope Hubble très détailléeont montré qu'il s'agit d'un entrelacement complexe de nœuds, de coques sphériques et de fils arqués. La structure mystérieuse de l'œil de chat a déconcerté les astrophysiciens car elle ne pouvait pas être expliquée par les théories précédemment acceptées sur la formation des nébuleuses planétaires.
Résultats de la simulation informatique (à gauche) etImage prise par le télescope Hubble de la nébuleuse de l'oeil de chat. Image : Ryan Clairmont (à gauche), NASA, ESA, HEIC et The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) (à droite)
Pour reconstruire une structure 3Dnébuleuses, les chercheurs ont utilisé les données spectrales de l'Observatoire national de San Pedro Martir au Mexique. Les observations ont montré comment le gaz se déplace dans la nébuleuse. Sur la base des données collectées, les scientifiques ont construit un modèle tridimensionnel.
Il s'est avéré que les anneaux de gaz à haute densitéenroulé autour de l'enveloppe externe de l'œil du chat. Cependant, ils sont presque symétriques. Les chercheurs ont modélisé les raisons possibles de la formation d'une telle structure : elle ne pouvait être créée que par un jet (un flux de gaz à haute densité éjecté dans des directions opposées depuis l'étoile centrale de la nébuleuse).
Seules les étoiles binaires peuvent alimenter le préprocesseurjet dans une nébuleuse planétaire, ce qui signifie qu'un tel système existe au centre de l'œil du chat, concluent les scientifiques. Ils pensent que le changement d'inclinaison et de direction du jet au fil du temps a façonné toutes les caractéristiques observées dans la nébuleuse.
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Image de couverture : J.P. Harrington et K.J. Borkowski (Université du Maryland) et NASA, domaine public, via Wikimedia Commons