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"Parce que l'azote est utilisé comme engraispour les plantes, nous nous attendions à ce que l'azote supplémentaire favorise la croissance des plantes ainsi que l'activité microbienne, augmentant ainsi le carbone du sol », a déclaré Peter Hamyak, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de sciences environnementales à l'Université de Californie, Riverside.
Dans le sol aride qui couvre la majeure partie du sud de la Californie, ils n'ont rien vu de tel.
Au lieu de cela, l'équipe a découvert que lorsqueDans certaines conditions, un apport supplémentaire d’azote provoque une acidification des sols dans les zones sèches et un lessivage du calcium. Le calcium se lie au carbone et les deux quittent le sol ensemble. Cette découverte est détaillée dans la revue Global Change Biology.
L'équipe de recherche a prélevé des échantillons de solréserves écologiques près de San Diego et d'Irvine, qui ont été fertilisées avec de l'azote dans des expériences à long terme. Cela a permis aux scientifiques de savoir exactement combien d'azote était ajouté et de tenir compte des effets observés.
Dans de nombreux cas, l'azote peut modifier la biologiedes processus qui à leur tour influencent la façon dont le sol stocke le carbone. Ces processus consistent notamment à alimenter la croissance des plantes et à ralentir la croissance des microbes qui aident à décomposer les organismes morts dans le sol. Ce à quoi les chercheurs ne s'attendaient pas, c'est l'impact important sur le stockage du carbone par le biais de processus abiotiques ou non biologiques.
En règle générale, les sols « résistent »Le pH change, libérant des éléments tels que le calcium en échange de l'acidité. Comme l'azote acidifiait les sols de certains des sites étudiés dans cette étude, la terre a tenté de contrer cette acidité en libérant du calcium. Dans le même temps, une partie du carbone stabilisé par association au calcium est également perdue.
"C'est un résultat incroyable, car le principall'effet semble abiotique », a déclaré Johann Puspock, étudiant diplômé en sciences de l'environnement à UC Riverside et premier auteur de l'étude. "Cela signifie que les parcelles de sol dénudées sans végétation et à faible activité microbienne, que j'ai toujours considérées comme des zones où il se passe peu de choses, semblent également sensibles à la pollution par l'azote."
Sol des zones arides caractérisé parsa capacité limitée à retenir l'humidité et sa faible teneur en matière organique couvrent environ 45 % de la superficie terrestre. Il est responsable du stockage d’une grande partie du carbone mondial.
"Nous avons besoin de plus d'informations sur l'ampleur de ces effets d'acidification et sur leur fonctionnement dans des conditions non expérimentales de dépôt d'azote", a déclaré Puspock.
Cependant, puisqu'il n'y a pas de solution rapide pour celaphénomène et qu'il n'existe aucun moyen clair d'inverser le processus une fois qu'il a commencé, les chercheurs recommandent de réduire les émissions autant que possible pour aider le sol à conserver ses réserves de carbone.
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