La Terre est la seule planète connue à posséder de la matière organique complexe, et cette capacité est partiellement
La nouvelle étude utilise des zircons - le plusles minéraux les plus anciens jamais découverts sur Terre pour donner un aperçu du passé antique de la planète. Le zircon le plus ancien de l'étude, qui provenait de Jack Hills en Australie-Occidentale, avait environ 4,3 milliards d'années, ce qui signifie que ces minéraux presque indestructibles se sont formés lorsque la Terre elle-même n'en était qu'à ses débuts pendant environ 200 millions d'années. Avec d'autres zircons anciens collectés à Jack Hills dans la toute première histoire de la Terre il y a jusqu'à 3 milliards d'années, ces minéraux sont les chercheurs les plus proches des archives chimiques continues du monde naissant.
"Nous avons reconstruit comme la Terrea évolué d'une boule fondue de pierre et de métal à ce que nous avons aujourd'hui. Aucune des autres planètes n’a de continent, d’océan liquide ou de vie. Dans un sens, nous essayons de répondre à la question de savoir pourquoi la Terre est unique, et nous pouvons répondre à cette question avec ces zircons. »
Michael Ackerson, géologue chercheur au Smithsonian National Museum of Natural History
Pour regarder dans le passé de la Terre pendant des milliards d'années,Une équipe de chercheurs a collecté 15 pierres de la taille d'un pamplemousse à Jack Hills et les a broyées en leurs plus petits constituants, les broyant en sable. Heureusement, les zircons sont très denses, il est donc relativement facile de les séparer du reste du sable en utilisant une technique similaire au lavage de l'or.
L'équipe a testé plus de 3500 zircons, chacunjuste quelques cheveux humains de large en les faisant exploser avec un laser, puis en mesurant leur composition chimique avec un spectromètre de masse. Ces tests ont révélé l'âge et la composition chimique de chaque zircon. Sur les milliers testés, environ 200 étaient étudiables en raison des ravages des milliards d'années que ces minéraux ont endurés depuis leur création.
L'âge du zircon peut être déterminé avec undegré de précision, car chaque zircon contient de l'uranium. La nature radioactive connue de l'uranium et le taux de décomposition bien défini permettent aux scientifiques de reconstituer la durée de vie de ce minéral.
L'équipe de recherche était également intéressée parteneur en aluminium dans chaque zircon. Les tests sur les zircons modernes montrent que les zircons à haute teneur en aluminium ne peuvent être obtenus que d'un nombre limité de façons, permettant aux chercheurs d'utiliser la présence d'aluminium pour déduire ce qui aurait pu se passer, géologiquement parlant, lors de la formation du zircon.
Après avoir analysé les résultats d'une étude sur des centainesSur les milliers de zircons utiles testés, les scientifiques ont constaté une augmentation marquée de la concentration d'aluminium il y a environ 3,6 milliards d'années. En fin de compte, ils ont conclu que les roches fondaient plus profondément sous la surface de la Terre, ce qui signifie que la croûte de la planète s'épaissit et commence à se refroidir, et que cet épaississement de la croûte terrestre était un signe qu'une transition vers la tectonique des plaques moderne est en cours.
Lisez aussi:
La première carte précise du monde a été créée. Quel est le problème avec tout le monde?
Les réactions nucléaires se sont intensifiées dans le réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl.
Les physiciens ont créé un analogue d'un trou noir et confirmé la théorie de Hawking. Où ça mène?