Des zoologistes de l'Université Curtin ont utilisé des capteurs infrarouges pour observer les échanges thermiques entre
Échidné vu avec une caméra thermique. Image: Cooper, Withers, Lettres de biologie
Par exemple, les échidnés soufflent des bulles de leur nez pourhumidifier le bout du nez. Lorsque l'humidité s'évapore, elle abaisse la température du sang des animaux. De plus, les pointes qui recouvrent le corps de l'échidné fournissent une isolation flexible pour rester au chaud, mais les animaux génèrent également de la chaleur à partir des zones exposées de l'abdomen et des pattes.
Les échidnés, contrairement à d'autres connusles mammifères ne peuvent pas haleter, transpirer ou se lécher pour éviter une surchauffe. Par conséquent, les animaux ont dû développer des « technologies de refroidissement » alternatives. Ils permettent aux animaux de rester actifs à des températures beaucoup plus élevées qu’on ne le pensait auparavant, notent les auteurs de l’étude.
Échidné vu avec une caméra thermique. Image: Cooper, Withers, Lettres de biologie
Les échidnés sont l'une des deux espèces de monotrèmes oumammifères ovipares (ainsi que les ornithorynques), conservés à ce jour en Australie. Comprendre la biologie de ces espèces permettra d'étudier comment les premiers mammifères sur Terre se sont organisés et ont fonctionné.
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