Des ingénieurs de l’Université du Massachusetts à Amherst ont inventé un tissu aux propriétés d’isolation thermique élevées.
Les ours polaires vivent dans certaines des conditions les plus difficilesconditions sur Terre, quelles que soient les températures arctiques. Les scientifiques savent qu'une partie du secret des ours est leur fourrure blanche. Il semble que le revêtement noir devrait mieux absorber la chaleur, mais des études ont montré que la fourrure d'ours polaire est extrêmement efficace pour transmettre le rayonnement solaire à la peau des ours.
La deuxième partie du "puzzle" est la peau noire des animaux.La fourrure d'ours polaire est essentiellement un câble de fibre optique naturelle qui conduit la lumière du soleil vers la peau, qui absorbe la lumière et chauffe l'ours. Mais la fourrure est aussi exceptionnellement efficace pour empêcher la peau chauffée de rayonner cette chaleur. Lorsque le soleil brille, c'est comme une couverture épaisse qui se réchauffe et garde ensuite cette chaleur près de la peau.
Une illustration du principe de fonctionnement de la fourrure d'ours polaire et du tissu artificiel. Image: UMass Amherst
Les ingénieurs ont développé un tissu à deux couches,imitant ces propriétés. La couche supérieure est constituée de filaments qui conduisent la lumière visible vers la couche inférieure, en nylon et recouverte d'un matériau PEDOT foncé. Il convertit efficacement la lumière en chaleur et la maintient près de la surface.
Tout en conservant leurs propriétés textiles familières, ces couchesempêcher la dissipation de la chaleur corporelle et maximiser l'absorption de la lumière visible. Avec une lumière modérée de 130 W/m², le tissu atteint un effet chauffant de +10 °C par rapport à une structure en coton classique. Les chercheurs notent qu'ils travaillent déjà avec des entreprises manufacturières pour mettre le nouveau matériau sur le marché.
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