Les ingénieurs ont mis au point un planeur non motorisé capable de planer au-dessus de la surface martienne pendant des
Dans son travail, publié dans la revueAéronautique, les chercheurs décrivent le concept d'un petit avion d'une envergure d'un peu moins de 3,5 m. Des planeurs éoliens légers et peu coûteux utilisent plusieurs méthodes de vol différentes : vol stationnaire statique simple en présence d'un vent vertical suffisant et vol stationnaire dynamique.
Le soaring dynamique est une méthode basée sur l'augmentation de la vitesse horizontale du vent avec l'altitude. Un tel phénomène, comme l'ont montré les missions précédentes, est très répandu sur Mars.
Schéma de vol dynamique. Source : Adrien Bouskela et al, Aéronautique
Le vol stationnaire dynamique est similaire au motif en forme de S,que les skieurs utilisent pour descendre la montagne. Le planeur se déplacera le long d'un chemin sinueux. Chaque fois qu'il change de direction, il commence également à prendre de l'altitude. La différence de vitesse horizontale du vent lors de cette manœuvre contribue à accélérer l'avion.
Les avions volent légèrement vers le hautvers un vent bas lent, expliquent les chercheurs. Lorsqu'ils atteignent le vent à haute altitude plus rapide, ils tournent à 180 degrés et permettent au vent à grande vitesse d'avancer légèrement vers le bas. Lorsque l'énergie du vent à grande vitesse s'épuise, l'avion répète la manœuvre.
L'appareil pourra emporter une charge utile comprenant divers capteurs pour explorer la planète rouge. Image : Emily Dieckman, Collège d'ingénierie, Université de l'Arizona
Il y a déjà des avions sur Mars, maisla difficulté de voler dans l'atmosphère raréfiée de la planète rouge nécessite beaucoup d'énergie pour créer de la portance. Par exemple, l'hélicoptère Ingenuity utilise l'énergie solaire. Dans le même temps, la charge est suffisante pour voler environ trois minutes à la fois à une hauteur de seulement 12 mètres, selon les ingénieurs.
Les chercheurs prévoient de tester leur appareil dans la haute atmosphère raréfiée de la Terre avant la fin de l'été pour démontrer la capacité du planeur à voler sur Mars.
Prototype d'appareil. Image : Emily Dieckman, Collège d'ingénierie, Université de l'Arizona
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