Ce qui est inhabituel avec Comet Interceptor, c'est que la mission ne connaîtra sa cible qu'au tout dernier moment. Donc après
La tâche principale de la mission est une étude approfondieune comète qui a passé peu de temps à l'intérieur du système solaire ou qui s'y trouvait pour la première fois. Les chercheurs prévoient de récupérer une cible d'observation dans le nuage d'Oort et, avec un peu de chance, un objet interstellaire comme 'Oumuamua découvert en 2017.
L'agence spatiale note que, grâce àGrâce aux progrès récents des télescopes au sol, les nouvelles comètes sont désormais systématiquement détectées plus d'un an avant leur approche la plus proche du Soleil. C'est trop peu pour lancer une mission depuis la Terre, mais "l'intercepteur" qui attend en orbite aura le temps d'atteindre la comète.
Selon l'ESA, la mission Comet Interceptorse composent d'un vaisseau spatial principal et de deux sondes qui entoureront la comète et l'observeront sous différents angles. Cette technologie d'observation créera un profil tridimensionnel de la future cible. Le navire principal et l'une des sondes sont en cours de construction par l'ESA, tandis que l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale sera responsable de la deuxième sonde.
La mission devrait démarrer avecMission d'exoplanète de l'ESA Ariel en 2029. Les deux navires se rendront au point de Lagrange L2, situé à une distance d'environ 1,5 million de km de notre planète. Dans cette zone, où l'influence gravitationnelle de la Terre et du Soleil est équilibrée, le Comet Interceptor attendra qu'une cible appropriée lui soit trouvée.
Après cela, le vaisseau se dirigera vers l'objet trouvé afin d'étudier la forme et la structure de la comète intacte, la composition de sa surface, son coma de gaz et de poussière.
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