À la fin du Crétacé, le pôle Sud était recouvert de glace. C'est surprenant, car dans la communauté scientifique, il existe
L'étude a été menée par un groupe de scientifiquesde l'Université de Californie à Santa Barbara, de l'Université de l'Oregon et de l'Université du Manitoba. Fait remarquable, dans la région du pôle Sud, « il y avait plus qu’un seul glacier de vallée », explique le géologue John Cottle. Il y avait probablement plusieurs glaciers ou même une grande calotte glaciaire dans la région.
Les chercheurs ont étudié les roches le long des montagnes transantarctiques, qui sont adjacentes à la plate-forme de glace de Ross. Il est connu sous le nom de complexe igné de Butcher Ridge (BRIC).
Carte du socle rocheux du nord et du sud de la Terre Victoria, Antarctique. Crédit d'image et droits d'auteur : Demian A. Nelson et al., Nature Communications (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-32736-9
"J'ai entendu parler de ces pierres quand j'étais étudiant diplôméil y a environ 20 ans. Même alors, ils étaient considérés comme très étranges », explique le scientifique. Éloigné, même selon les normes actuelles d'exploration de l'Antarctique, le BRIC est assez inhabituel. Le fait est que la composition et la formation des roches ne sont pas typiques des formations rocheuses voisines.
Lors d'une récente expédition, le géologue a finalementétudié les échantillons. Pour l’étude, les scientifiques ont utilisé la géochronologie argon-argon pour dater la roche et ses changements. Ils ont découvert dans les pierres la trace d’un processus climatique dont on ne pensait pas qu’il existait à l’époque.
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Photo de couverture : Christopher Michel de San Francisco, États-Unis, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons