Une équipe internationale de scientifiques a réanalysé les traces laissées au milieu du Crétacé.
De grandes empreintes de dinosaures ont été découvertes pour la première foisdans les années 1970, sur le site du « Runaway Dinosaur National Monument » en Australie. Pendant de nombreuses années, on a cru qu'ils avaient été abandonnés il y a environ 93 millions d'années par un "dinosaure prédateur vicieux" tel qu'Australovenator.
Les chercheurs soutenant cette hypothèseattention au fait qu'une empreinte géante d'environ 2 m de long était entourée de nombreuses petites. Cela, pensaient-ils, était dû au fait qu'un grand prédateur provoquait le vol de nombreux herbivores plus petits.
Analyse de traces à l'aide d'un réseau de neurones. Image : Jens N. Lallensack et al., Journal of the Royal Society Interface
Les chercheurs ont utilisé un réseau de neurones,formés sur 1 500 pistes de théropodes et d'ornithopodes. Ce sont respectivement des dinosaures carnivores et herbivores qui vivaient sur le territoire de l'Australie moderne. Les résultats de l'analyse ont montré que la trace laissée ne pouvait appartenir qu'à un herbivore.
Les chercheurs notent que l'analyse de la préhistoiretrace est une tâche difficile. Même les experts expérimentés peuvent faire des erreurs, comme dans ce cas. Les scientifiques espèrent que l'utilisation des nouvelles technologies corrigera ces erreurs, reconstituera la base de données des traces et en apprendra davantage sur les anciens habitants de la Terre.
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