Des chercheurs de l'Université de Sydney ont découvert plusieurs individus sur l'île Lord Howe en Australie.
Les chercheurs ont accidentellement vu plusieurs famillesdes cafards uniques sous un banian lors d'une expédition sur l'île. Après avoir vérifié tous les autres arbres de la région, aucune autre famille n'a pu être trouvée.
Gros plan sur le cafard de l'île Lord Howe. Image : Université de Sydney
La blatte sans ailes a une longueur de 22 à 40 mm,disent les scientifiques. Leurs corps peuvent aller du rouge au noir avec un éclat métallique. Au total, 11 espèces de cafards arboricoles du genre Panesthia vivent en Australie. Ils vivent tous à l'intérieur des arbres et se nourrissent de rondins pourris dans les forêts tropicales et ouvertes du nord et de l'est de l'Australie.
Leurs intestins contiennent desmicro-organismes qui aident à digérer la cellulose du bois. Comme pour les autres espèces de cafards, les femelles donnent naissance à des nymphes (individus sans ailes qu'il est presque impossible de distinguer des adultes ailés). Ils restent en groupes familiaux avec des cafards adultes.
Maxim Adams, qui a découvert un cafard unique. Image : Université de Sydney
On croyait que l'unique cafard forestier de l'îleLord Howe (Panesthia lata), autrefois répandu dans tout l'archipel, s'est éteint après l'arrivée des rats sur les îles en 1918. Au cours des décennies suivantes, des recherches ont permis de découvrir des populations dispersées de parents proches. Mais le groupe nouvellement découvert est génétiquement différent d'eux.
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