Des entomologistes de l'université d'Hokkaido ont utilisé la tomodensitométrie pour créer des modèles 3D
Les chercheurs notent que les pseudopéniscommun dans la nature. Par exemple, des structures similaires se trouvent chez les hyènes et les éléphants femelles, mais dans la plupart des cas, elles n'effectuent aucune tâche fonctionnelle. Chez les poux des cavernes, en revanche, le gynosome est un organe complexe avec des muscles et des tubes spécifiques qui correspondent à sa fonction unique.
À l'aide de crochets à la base du gynosome, les femellesils peuvent s'accrocher aux mâles et rester dans cet état jusqu'à 70 heures. Ce faisant, un ensemble de muscles aide le gynosome à se retourner et à entrer dans le mâle, où il se gonfle avec le sperme qu'il aspire. Un autre ensemble de muscles contracte ensuite l'organe afin qu'il puisse déplacer le sperme dans une paire de cellules de stockage à l'intérieur du corps de la femme.
Ginosome chez les femelles de l'espèce Neotrogla. Image : Zixin Cheng et al., Royal Society Open Science
Le sperme est emballé dans des nutrimentssubstances spermatophores. L'habitat de la grotte impose une restriction d'accès aux ressources utiles, notent les chercheurs, qui estiment qu'en plus de la reproduction, le sperme collecté par les femelles peut leur servir de nourriture. Cela explique pourquoi même les femmes qui n'ont pas atteint l'âge de la puberté "chasse" activement les hommes.
Cette caractéristique unique rend la compétition entre les femelles Neotrogla plus intense, favorisant l'évolution du pénis féminin, estiment les auteurs de l'étude.
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Sur la couverture : Insecte Neotrogla en train de s'accoupler, la femelle est sur le mâle. Image : https://zenodo.org/record/14579#.YW1cTufgqUk, CC0, via Wikimedia Commons