Il a fallu environ 20 ans de recherche préclinique pour lancer la première étape de test d'un médicament préventif.
Le développement cible une protéine qui est habituellementexprimée par un cancer du sein triple négatif. Ce dernier est un sous-type de cancer du sein. Il représente 15 % de tous les cancers.
Le cancer du sein triple négatif est appelédonc, parce qu'il lui manque l'une des trois caractéristiques moléculaires de base : c'est ce que ciblent généralement les thérapies modernes. Cela signifie que le cancer du sein triple négatif est particulièrement dangereux.
Auparavant, les scientifiques avaient découvert que les cellules cancéreuses du seinles glandes expriment souvent des niveaux élevés d’une protéine appelée α-lactalbumine. En particulier, les cellules triples négatives du cancer du sein expriment couramment la protéine. Grâce à cette caractéristique, un vaccin ciblé peut être facilement fabriqué.
L’idée générale derrière le vaccin est queL’α-lactalbumine peut être une cible dite immunologique : nous pouvons stimuler le système immunitaire pour qu’il attaque les cellules qui produisent cette protéine.
Thomas Budd, chercheur principal
Les tests sur les animaux ont confirmé cette théorie. Les auteurs vont maintenant tester leur médicament chez l'homme et tester le profil d'innocuité du vaccin ainsi qu'évaluer les réponses immunologiques.
Selon les experts, il reste au moins dix ans avant que le vaccin ne soit utilisé en clinique, et cela à condition que chaque étape de la recherche soit parfaite.
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